我是被一陣劇烈的咳嗽嗆醒的。
不是普通的咳嗽——是那種從肺腑深處翻湧上來的、撕裂般的咳嗽，每咳一下胸腔都像被人用錘子砸了一下。我彎著腰，雙手撐在膝蓋上，咳得天昏地暗。
然後我感覺嘴裡有一股腥甜的味道。
我下意識地用手捂住嘴，咳了最後一下，把手拿開——
手心裡是一團暗紅色的血。
不多，大概有半個銅錢大小，但顏色很深，暗紅發黑，混著一些黏稠的痰液。
我盯著手心裡的血，腦子裡一片空白。
萬歲爺！
王福的尖叫聲像一根針扎進了我的耳朵。他不知道從哪裡衝過來的，一把抓住我的手腕，看到我手心裡的血，臉色瞬間變得比紙還白。
血……萬歲爺吐血了！來人！來人啊！快傳太醫！
他的聲音尖利得變了調，在工坊的院子裡迴盪，驚起了屋簷上的幾隻麻雀，撲稜稜地飛走了。
王福，別喊。我想說話，但嗓子像是被砂紙磨過一樣，又幹又疼，聲音沙啞得不像自己的。
萬歲爺您別說話！別說話！王福的眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，但沒有掉下來——他使勁忍著，奴婢這就帶您回宮，太醫……太醫馬上就到……
老趙也跑過來了，看到我手心裡的血，臉上的表情像是被人打了一拳。
萬歲爺！這……這是咋了？
沒事。我擺了擺手，累的。不是什麼大病。
我心裡其實也在打鼓。吐血這種事，在現代醫學裡可能只是過度勞累導致的支氣管毛細血管破裂，休息幾天就好。但在明朝，吐血可是大事——搞不好就被太醫診斷成或者，然後一堆苦藥灌下去，沒病也給治出病來。
更要命的是，如果皇帝吐血的訊息傳出去，朝堂上不知道要掀起多大的風浪。
王福，我壓低聲音，這件事不許傳出去。誰都不許說。
王福使勁點頭，但他的手還在抖。
他扶著我站起來。我的腿有點軟——三天三夜沒睡，加上這幾天在工坊裡幾乎沒怎麼吃東西，身體已經到了極限。站起來的時候眼前一黑，差點又栽倒。
王福死死地扶住我，力氣大得出奇——平時看他瘦瘦小小的，這會兒倒像是有使不完的勁。
老趙，我回頭看了一眼，刻線機的事你接著弄。新槍管刻好了先試射，結果記下來，等朕回來看。
老趙張了張嘴，想說什麼，但看到王福那張快要哭出來的臉，把話嚥了回去，只是重重地點了點頭。
王福幾乎是半拖半扛地把我弄上了馬車。
馬車在官道上顛簸著，車輪碾過凍硬的土路，咯噔咯噔地響。我靠在車廂壁上，閉著眼睛，感覺整個人像是被抽空了一樣——骨頭是軟的，肌肉是酸的，腦子是糊的。
王福坐在對面，一雙眼睛一眨不眨地盯著我，好像怕我下一秒就斷氣了似的。
王福，別這麼看朕。朕沒那麼容易死。
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