陛下……要來聽課？
怎麼，不行嗎？
不不不，臣不是這個意思……臣只是……陳於陛的聲音有些結巴，陛下龍體尊貴，國子監簡陋，臣怕……
朕不怕簡陋。我打斷了他，朕怕的是三千二百個監生，讀了十年書，連九九乘法表都不會背。
陳於陛的臉一下子紅了。
我沒有再說什麼，轉身上了轎子。
回宮的路上，我靠在轎子裡，閉上眼睛。
轎子晃晃悠悠的，外面的聲音漸漸遠了——離開了熱鬧的街市，進入了紫禁城外圍的安靜地帶。只有轎伕的腳步聲，沙沙沙沙的，很有節奏，像是一首單調的催眠曲。
今天的朝會，我退了一步。
但這一步退得值。
顧憲成的反對雖然有力，但他犯了一個錯誤——他給了我一個臺階。國子監試點這個方案，是他自己提出來的。我順著他的臺階下來，表面上是接受了他的建議，實際上是借他的方案推進了我的計劃。
現在的局面是這樣的：
科舉改制暫緩——反對派滿意了，覺得自己贏了。
國子監開設選修課——這看起來是一個無關痛癢的小動作，不值得大動干戈地反對。
選修成績優異者優先授官——這才是真正的殺招，但它藏在選修課這個溫和的外殼裡，不那麼顯眼。
三步棋，環環相扣。
第一步，讓反對派放鬆警惕。
第二步，在國子監建立新學的根據地。
第三步，用優先授官的利益驅動，讓監生們自發地去學新學。
等到一年後，國子監裡學新學的監生越來越多，學出了成果，出了人才，那時候再提科舉改制，反對的聲音就會小得多。因為事實擺在那裡——新學不是，新學有用，新學能讓人當官。
當然，這中間還有很多變數。
比如，教材能不能在一個月內編出來？師資夠不夠？監生們願不願意選修？選修的效果好不好？
這些問題都需要一個一個解決。
但至少，方向是對的。
我睜開眼睛，掀開轎簾看了一眼。
紫禁城的紅牆已經出現在視野裡了，在午後的陽光下泛著暗紅色的光，像是一頭沉睡的巨獸。
王福。我放下轎簾。
奴婢在。王福的聲音從轎子外面傳來，又尖又細，但在風中依然清晰。
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