我笑了笑，沒有繼續追問。點到為止就好——我不需要在宗教問題上為難他，我需要的是他的科學知識。
利先生，朕再問一個問題。我拿起第谷的觀測記錄，翻到其中一頁，第谷的這些觀測資料，精確到什麼程度？
利瑪竇的表情立刻變得嚴肅起來——這是一個純粹的學術問題，他可以毫無顧忌地回答。
第谷先生的觀測精度，是前所未有的。他說，聲音裡帶著真誠的敬佩，他在丹麥的汶島上建造了一座天文臺，配備了當時最先進的觀測儀器。他的行星位置觀測，誤差不超過兩角分——這比之前任何天文學家的觀測都精確了至少十倍。
兩角分。我點了點頭。
兩角分，大約是滿月視直徑的十五分之一。在沒有望遠鏡的時代，能做到這個精度，確實了不起。
利先生，朕有一個想法。我放下書，看著他，大明的欽天監，負責觀測天象、編制曆法。但坦白說，欽天監的觀測水平和裝置都很落後——用的還是幾百年前的儀器，精度遠遠不夠。朕想請利先生幫忙，改進欽天監的觀測裝置和方法。
利瑪竇的呼吸明顯加快了一些。
陛下是說……讓外臣參與大明的天文觀測？
不只是參與。我說，朕想請利先生擔任欽天監的顧問。
大殿裡安靜了幾秒。
我能聽到利瑪竇咽口水的聲音——咕咚一聲，在安靜的御書房裡格外清晰。
外臣……外臣受寵若驚。他站起來，又鞠了一躬，但外臣有一事不明——欽天監乃大明朝廷之重要衙門，外臣一介西洋僧人，恐怕……
利先生不必多慮。我抬了抬手，朕說了算。
利瑪竇看著我，灰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
他在評估我。
我能感覺到——他在用一個學者的眼光評估我。不是評估我的權力，而是評估我的知識水平。我們剛才的對話，從幾何學到日心說，從觀測精度到天文臺建設，每一個話題我都能接得上，而且接得不淺。
這讓他驚訝。
一個東方帝國的皇帝，怎麼會對西方的科學知識瞭解得這麼深？
但他沒有問。
聰明人知道什麼時候該問，什麼時候不該問。
外臣遵旨。他最終說，外臣願為大明的天文事業盡綿薄之力。
我站起來，今天就聊到這裡。利先生回去之後，把教材的事和欽天監顧問的事都想一想，有什麼需要的，隨時告訴王福。
利瑪竇又鞠了一躬，轉身走了出去。
他的腳步聲在甬道里漸漸遠去，咚咚咚的，比來的時候輕快了不少。
我坐回書案後面，拿起利瑪竇留下的那五本書，一本一本地摞好。
今天的談話，比我預想的順利。
利瑪竇的學識水平，大致相當於十六世紀歐洲一流大學畢業生的水平——精通幾何學和基礎代數，瞭解天文學的最新進展，對光學和力學有一定的認識。不算頂尖，但在這個時代，已經足夠了。
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