十二月十三，太醫院炸了鍋。
不是真的炸，是太醫院院使許文昌帶著七八個太醫，浩浩蕩蕩地跪在了乾清宮門外，說要面聖。
王福來報的時候，我正在看趙世卿送來的最新疫情報告。數字不太好看——染病人數突破了兩百，死亡人數四十九。隔離棚裡住滿了人，趙世卿請求再搭建一批。
讓他們進來。我把報告放下，揉了揉眉心。
太醫們魚貫而入，在大殿裡跪成一排。許文昌跪在最前面，白鬍子白眉毛，臉上的表情像是吃了一斤黃連。他身後的太醫們年紀不等，有老有少，但表情出奇地一致——都是一副臣有話要說的架勢。
膝蓋磕在地磚上，咚咚咚的，像是在敲鼓。
許院使，什麼事？我的語氣很平淡。
許文昌磕了一個頭，額頭貼著地磚，悶悶地說：陛下，臣等冒死進諫——陛下所行之防疫之法，不合醫理，恐有大害。
我沒有說話，等著他繼續。
許文昌抬起頭，目光裡有一種我看不太懂的東西——不是憤怒，也不是恐懼，更像是一種……委屈。一個行醫四十年的老太醫，被一個二十歲出頭的皇帝指著鼻子教怎麼治病，換誰都會委屈。
陛下，他的聲音有些發顫，但努力保持著平穩，疫病之理，自《黃帝內經》以降，歷代醫家皆有論述。疫氣乃天地不正之氣，侵入人體，傷及臟腑。治疫當以扶正祛邪為本，用藥石調理氣血，輔以祈禳之法，順應天時——
許院使。我打斷他，朕問你一個問題。
陛下請講。
你說的這些辦法，歷朝歷代都用過。效果如何？
許文昌的嘴張了張，又合上了。
朕替你回答。我的聲音不大，但大殿的迴音把它放大了好幾倍，嘉靖年間，京城大疫，死者數萬。隆慶年間，山東大疫，死者十餘萬。萬曆二年，河南大疫，死者不計其數。每一次，太醫院都用了你說的那些辦法。每一次，結果都是——等死夠了人，疫病自己消退。
大殿裡安靜得能聽到窗外的風聲。
許文昌的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，喉結上下動了好幾下。他身後的太醫們也都低著頭，沒有人敢抬眼看我。
陛下……許文昌的聲音啞了，臣等行醫數十年，所學所用皆是祖宗傳下來的醫理。陛下所行之法——石灰撒地、醋水燻蒸、焚燒衣物——臣等聞所未聞，不知其理，不明其效，實在不敢貿然從命。
不敢從命？我重複了一遍這四個字。
許文昌的身子抖了一下，但還是硬著頭皮說了下去：臣不是抗旨，臣是……臣是怕。怕這些法子沒有用，反而耽誤了治疫的時機。石灰乃燥烈之物，撒於地上，災民吸入肺中，恐傷肺氣。醋水性酸，久燻之下，恐傷脾胃。焚燒死者衣物，更是有違人倫——
夠了。我站起來。
不是發怒，是站起來。但這個動作本身就夠了——皇帝站起來，意味著他不想再聽了。
大殿裡的空氣像是凝固了。
我走下臺階，一步一步，靴子踩在地磚上，咚、咚、咚，每一步都像是敲在太醫們的心上。
我走到許文昌面前，停下來。
低頭看著他。
他跪在地上，白髮蒼蒼，身子微微發抖。他身後的太醫們更是抖得厲害，有幾個年輕的臉都白了。
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