種子。我說，朕把他們培養出來，讓他們學會算學、學會製圖、學會工藝。然後讓他們回到各自的家鄉，去教更多的人。一個人教十個，十個人教一百個，一百個人教一千個。用不了十年，大明朝就會有一批真正懂技術的人才。
許國看著我，眼睛裡的表情很複雜——有震動，有疑慮，有佩服，還有一絲說不清的東西。
陛下的想法……臣從未聽過。他說，聲音裡帶著一種小心翼翼的坦誠，但臣覺得，有道理。
有道理就行。我說，剩下的事，朕來安排。你把那三十個人的名冊留下，明天朕去看看他們。
許國彎腰行禮，轉身要走。
許國。我叫住他。
他回過頭。
這件事，你辦得好。我說，朕記著。
許國的嘴角動了一下，像是想笑但忍住了。他彎了彎腰，說了一句臣不敢當，然後走了。
他走了之後，我翻開名冊，又看了一遍。
三十個名字，三十個年輕人。
他們現在還什麼都不是——沒有功名，沒有背景，沒有人脈。他們唯一有的，就是一顆聰明的腦袋和一雙靈巧的手。
但這就夠了。
在我的計劃裡，這三十個人比三百個進士都重要。
進士會寫文章，會做官，會在朝堂上吵架。但他們不會算賬，不會修橋，不會造火銃，不會丈量土地，不會設計水利工程。
這三十個人會。
或者說，他們將來會。
我把名冊合上，放進抽屜裡，和之前寫著林文遠的那張紙放在一起。
抽屜裡的紙越來越多了。
林文遠、張守義、李春生、王小六……
一個一個的名字，一顆一顆的種子。
種子種下去了，什麼時候發芽，什麼時候開花，什麼時候結果，我不知道。
但我知道一件事——
只要種下去了，就有希望。
我站起來，走到窗前。
窗外是十二月的京城，天灰濛濛的，像是要下雪。遠處的屋頂上落了一層薄霜，白花花的，在灰色的天空下顯得格外冷清。街上的行人裹著厚厚的棉衣，縮著脖子走路，撥出的白氣在冷風裡一團一團地散開。
冬天了。
萬曆十三年的冬天。
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