萬曆十八年,正月。
新年到了,但紫禁城裡的年味很淡。
也許是因為剛剛經歷了削藩的風波,也許是因為天太冷了——今年的冬天格外冷,護城河的冰凍了三尺厚,太監們說這是幾十年來最冷的一個冬天。冷風從北邊吹來,嗚嗚地響,吹得宮牆上的積雪簌簌往下掉,砸在青石板上啪嗒啪嗒的,像是有人在敲鼓。院子裡的老槐樹被雪壓彎了枝條,樹枝咯吱咯吱地響,像是隨時會斷。
也許是因為後宮的氣氛變了。
我已經三個月沒去翊坤宮了。
從十二月十八日鄭貴妃來御書房哭求那天起,我就再也沒有踏進翊坤宮一步。不是刻意的冷落——好吧,也許有一點刻意。但更多的是,我確實沒有心情。
削藩的善後工作堆積如山。藩王的封地要重新丈量、登記、分配。裁撤的護衛軍要安置——近兩萬人不能直接趕回家,要麼編入衛所,要麼發放遣散銀兩讓他們回鄉務農。宗室子弟參加科舉的細則要制定。各地藩王的俸祿要重新核算。每一件事都像一座山,壓在我肩上,壓得我喘不過氣來。
每天從早忙到晚,批不完的奏摺,開不完的會,見不完的人。奏摺上的字在燭光下晃來晃去,看久了眼睛發酸,太陽穴突突地跳,像是有人在用錘子敲。有時候批到半夜,手腕酸得抬不起來,毛筆握在手裡像握著一根鐵棍,沉甸甸的。王福給我端來熱茶,茶杯放在桌上,我都懶得伸手去拿,就那麼放著,茶水從熱變溫,從溫變涼,最後涼透了,王福又端走換新的。
哪有時間去後宮。
但後宮的人不這麼想。
在她們看來,皇帝三個月不去翊坤宮,只有一個原因——貴妃失寵了。
這個訊息像長了翅膀一樣,在後宮裡飛速傳播。我能想象那些宮女太監們聚在一起竊竊私語的樣子,聲音壓得很低,但眼睛裡閃著興奮的光,像是看到了什麼好戲。她們躲在廊柱後面,躲在花園的假山後面,三三兩兩地湊在一起,嘴巴一張一合,說著那些我聽不到但能猜到的話。
王福告訴我,翊坤宮的日子越來越不好過了。以前那些巴結鄭貴妃的太監宮女,現在一個個都開始找藉口不去翊坤宮當差。有人說家裡有事要請假,有人說身子不舒服要養病,有人乾脆裝病躺在床上不起來。御膳房送去的飯菜也沒以前精細了——不是故意剋扣,而是廚子們不小心把好菜先送去了別的宮。有一次送去的湯裡還飄著一根頭髮,鄭貴妃看到了,把碗摔在地上,碎瓷片濺了一地,湯汁流得到處都是,燙得宮女的腳背紅了一片。
人情冷暖,不過如此。
我聽完之後,沒有說什麼。手裡的毛筆繼續在奏摺上批著,沙沙地響,像是有人在磨刀。
這就是宮裡的規矩。誰得寵,誰就是太陽,所有人都圍著轉,恨不得把心掏出來獻上去。誰失寵,誰就是月亮,被雲遮住了,沒人看,就算看到了也裝作沒看到。
鄭貴妃以前是太陽。
現在她是月亮。
而且是被烏雲遮得嚴嚴實實的月亮。
正月十五,元宵節。
按照慣例,皇帝要在這一天和後宮嬪妃一起賞燈。
我去了。
地點在御花園。太監們在園子裡掛了幾百盞燈籠,紅的、黃的、白的,五顏六色的,把整個御花園照得亮堂堂的,像是白天一樣。燈籠在風中輕輕搖晃,影子在地上晃來晃去,像是一群跳舞的精靈。燭光透過紙面,把周圍的樹影照得斑斑駁駁,樹枝的影子在地上扭來扭去,像是一條條黑色的蛇在爬。
皇后來了,穿著一件大紅色的吉服,頭上戴著鳳冠,端莊大方。她走路的姿態很穩,不急不緩,每一步都踩在點上,像是用尺子量過的。吉服的下襬在地上拖著,發出細微的沙沙聲,和她的腳步聲混在一起,有一種奇特的節奏感,像是某種古老的舞蹈。
幾個嬪妃也來了,嘰嘰喳喳的,像一群麻雀。她們圍在一起,指著這盞燈籠說,指著那盞說,聲音脆生生的,在夜色裡格外清晰。有人笑得花枝亂顫,有人捂著嘴偷笑,笑聲像銀鈴一樣清脆,在園子裡迴盪。
鄭貴妃也來了。
她站在人群的最後面,穿著一件暗紅色的衣裳,頭上的首飾比以前少了很多,只有幾支簡單的銀簪,連一顆珍珠都沒有。她的臉瘦了一圈,顴骨突出來了,眼窩深陷,看起來比三個月前老了好幾歲。暗紅色的衣裳在燈光下顯得更暗了,像是一團快要熄滅的火,隨時會被風吹滅。
她看到我的時候,眼睛亮了一下,像是突然被點燃了。嘴唇動了動,似乎想說什麼,喉嚨裡發出細微的聲音,但被周圍的笑聲蓋住了。但最終什麼都沒說,只是低下頭,跟在人群后面。她的手攥著衣角,攥得很緊,指節都發白了,手背上的青筋一根一根地凸出來。
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