十二月二十二。
鄭貴妃沒有死心。
她去找了太后。
訊息是王福告訴我的。他一大早就來了，臉上帶著一種欲言又止的表情，在御書房門口磨蹭了半天才開口。
萬歲爺，昨兒個晚上，貴妃娘娘去了慈寧宮。
我正在喝粥，聽到這話，手裡的勺子停了一下。
慈寧宮。太后住的地方。
待了多久？我問。
大半個時辰。王福說，奴婢聽慈寧宮的人說，貴妃娘娘進去的時候還好好的，出來的時候哭得不成樣子。
我放下勺子，擦了擦嘴。
粥已經沒有味道了。
鄭貴妃去找太后，目的很明顯——她自己求不動我，就想讓太后出面。在明朝，太后是後宮裡最有分量的人。如果太后開口替鄭國泰求情，我就很難拒絕了。
這是孝道的壓力。
天子以孝治天下。太后說的話，皇帝不能不聽。至少不能當面拒絕。
鄭貴妃這一招，比她自己來哭管用多了。
太后怎麼說？我問。
這個……奴婢不知道。王福搖頭，慈寧宮的人嘴緊得很，什麼都沒透出來。
我點了點頭，沒有再問。
該來的總會來。
果然，當天下午，太后就派人來傳話了。
來的是太后身邊的老嬤嬤，姓周，在宮裡待了四十多年，頭髮全白了，走路慢吞吞的，但眼神很精明。
萬歲爺，太后請您去慈寧宮坐坐。周嬤嬤笑眯眯地說，聲音慢條斯理的，像是在說一件很平常的事。
坐坐。
太后請我去。
這個的分量，比任何聖旨都重。
我換了衣服，去了慈寧宮。
慈寧宮比御書房暖和得多。太后怕冷，屋子裡擺了四個炭盆，燒得旺旺的，一進門就是一股熱浪，混著檀香和藥材的氣味。
太后坐在暖榻上，身上蓋著一條厚厚的毯子，手裡捧著一個暖手爐。她今年五十三歲了，頭髮已經花白了大半，臉上的皺紋比我上次見她的時候又多了幾道。但她的眼睛還是很亮，亮得像兩顆黑色的珠子，看人的時候帶著一種洞察一切的銳利。
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