正月初五。
老趙來了。
他是一大早來的，天還沒亮就到了宮門口。王福說他在宮門外面等了將近一個時辰，凍得直跺腳，但不敢催。
我讓人把他帶到了御書房。
老趙進門的時候，帶進來一股冷風和一股鐵鏽味——他大概是從工坊直接過來的，身上還穿著工坊的粗布衣裳，袖口上有幾個燒焦的小洞，是打鐵時濺出來的火星燙的。
小人趙……臣趙鐵匠，叩見陛下。他跪下去的時候猶豫了一下，不知道該自稱還是——我給他封了正五品的總工程師，但他到現在還不習慣當官。
起來吧，老趙。我擺了擺手，別跪了，過來看東西。
他站起來，搓了搓手——手很粗糙，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的鐵鏽。他走到書案前面，眼睛立刻被桌上的圖紙吸引住了。
我把圖紙展開，用鎮紙壓住四個角。
看看這個。
老趙湊過來，眯著眼睛看了一會兒。
他看圖的方式和文人不一樣——文人看圖是從整體到區域性，先看全貌再看細節。老趙看圖是從區域性到整體，先盯著一個零件看半天，搞清楚了再看下一個，最後在腦子裡把所有零件拼起來。
他看了大概一盞茶的工夫，眉頭越皺越緊。
萬歲爺。他抬起頭，表情很困惑，這個……是個什麼東西？
蒸汽機。我說。
蒸……汽……機？他把這三個字一個一個地念出來，像是在嚼一塊硬骨頭，小人沒聽過這個名字。
當然沒聽過。我笑了，這個東西，全天下只有朕知道。
老趙的眼睛瞪大了一下，然後又縮回去了——他已經習慣了我時不時拿出一些全天下只有朕知道的東西。從膛線槍管到新式火藥，從水力鍛錘到精密量具，每一樣都是他從沒見過的。
朕給你講講原理。我拿起一支毛筆，指著圖紙上的各個部分，你看，這個是鍋爐——就是一個大鐵罐子，裡面裝水，底下燒火。水燒開了會怎麼樣？
冒氣。老趙說。
對，冒氣。蒸汽。蒸汽是有力氣的——你燒水的時候，壺蓋會被蒸汽頂起來，對不對？
老趙點了點頭。
蒸汽機就是把這個力氣用起來。我指著圖紙上的氣缸，蒸汽從鍋爐裡出來，透過這根管子進入這個圓筒——朕叫它氣缸。氣缸裡面有一個活塞，就像一個塞子。蒸汽進來之後，推著活塞往前走。
我又指著連桿和曲軸：活塞往前走的時候，帶動這根連桿。連桿連著這個曲軸——你看，曲軸是彎的，活塞推連桿，連桿推曲軸，曲軸就轉起來了。
最後是這個飛輪。我指著圖紙最右邊的大圓，飛輪裝在曲軸上，曲軸轉，飛輪就轉。飛輪一轉，就有了動力。這個動力可以帶動任何東西——紡織機、水泵、鍛錘、磨坊，什麼都行。
老趙聽完，沉默了很久。
他的眼睛在圖紙上來回掃，嘴唇微微動著，像是在自言自語。
然後他說了一句話——
？氣力的來出燒水用是……兒意玩這，爺歲萬
。大的象想你比氣力的水，說我
。奇好是的多更但，疑懷一著帶裡氣語的趙老？氣力大多有能水
。問我？嗎炸爐鍋過見你
。頭搖了搖趙老
