朝鮮的壞訊息像冬天的雪片一樣，一片接一片地飄進御書房。
暗衛的密報、朝鮮使臣的急遞、遼東邊將的塘報——每一份都在說同一件事：朝鮮完了。
不是快完了已經完了。
我把最新一份密報展開，上面的墨跡還沒幹透，顯然是送信的人一路狂奔，連等墨乾的時間都沒有。密報上寫的是忠州之戰。
忠州。
這個地名我在前世的歷史書上見過。忠州是漢城南面最後一道屏障，扼守著鳥嶺山口，是從釜山北上漢城的必經之路。朝鮮如果還有一絲血性，就該在這裡拼命。
朝鮮確實拼了。
忠州守將叫申砬，是朝鮮為數不多還願意打仗的武將。密報上說他是個大嗓門，說話像打雷，騎馬衝鋒的時候嗷嗷叫，在朝鮮軍中有個外號叫申瘋子。
申砬手裡有八千騎兵。
八千騎兵，在朝鮮已經算是一支了不得的力量了。朝鮮全國的正規軍加起來也就幾萬人，能湊出八千騎兵，說明朝鮮朝廷是真的把家底都掏出來了。
申砬的計劃很簡單——用騎兵衝鋒，一波把日軍衝散。
這個計劃在冷兵器時代沒什麼問題。八千騎兵排成鋒矢陣，馬蹄聲如雷，大地都在顫抖，步兵方陣很難扛住這種衝擊。朝鮮人打了兩百年的太平仗，腦子裡的戰術還停留在弓馬騎射的年代。
但日軍不是冷兵器軍隊。
小西行長的第一軍團在忠州以南的彈琴臺列陣，三千支火繩槍排成三排，黑洞洞的槍口對準了北面的曠野。
申砬率八千騎兵從北面衝過來的時候，日軍沒有動。
密報上說，日軍的陣型很安靜，安靜得不正常。三千支火繩槍舉起來，槍托抵在肩膀上，槍口微微下壓，對準了正在加速衝來的朝鮮騎兵。
五百步。
四百步。
三百步。
第一排齊射。
砰砰砰砰砰——密報上用了一個詞形容那個聲音：如萬雷齊鳴。三千支火繩槍不是同時開火的，而是分成三排輪射，第一排打完蹲下裝彈，第二排接著打，第二排打完第三排接上。槍聲幾乎沒有間斷，像是一道連綿不絕的悶雷，從日軍陣前滾過去。
鉛彈像暴雨一樣砸進了朝鮮騎兵的佇列裡。
馬匹中彈後發出淒厲的嘶鳴，前蹄一軟，連人帶馬翻滾在地上。後面的騎兵收不住速度，直接撞上去，人仰馬翻，慘叫聲和馬嘶聲混在一起。
第一輪齊射，朝鮮騎兵倒下了至少五百人。
但申砬沒有退。
他嘶吼著揮刀，帶著剩下的騎兵繼續往前衝。密報上說他的聲音大得連日軍陣中都能聽到，像是一頭受傷的野獸在做最後的掙扎。
第二輪齊射。
又是五百人倒下。
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