萬曆五十二年九月，一份檔案從大洋彼岸傳到了我的手上。
那天下午安特衛普下著小雨，雨點打在總督府的琉璃窗上，發出細密的沙沙聲，像是有人在窗外不停地搓著手掌。我正靠在椅子上閉目養神，膝蓋上蓋著一條薄毯——入秋之後歐洲的溼冷就鑽進了骨頭縫裡，六十二歲的身體對這種冷格外敏感。
趙鐵生推門進來的時候，帶進了一股走廊裡的穿堂風，夾著雨水和泥土的腥氣。他手裡捏著一個油紙包，包得很緊實，外面還裹了一層蠟布防水。
陛下，暗衛從一艘被截獲的偷渡船上搜出了這個。他把油紙包放在我面前的書桌上，聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，法蘭西文寫的，翻譯已經做好了。
我拆開油紙包，裡面是幾頁泛黃的紙，字跡潦草但工整，旁邊附著翻譯的漢文抄本。我先看了一眼法蘭西文的原件——雖然看不太懂，但能認出幾個詞。然後拿起漢文翻譯，一個字一個字地讀。
讀了三遍。
這是新世界聯盟的獨立宣言。
宣言的開頭是這樣的：當一個民族被暴力征服、被強權壓迫、被剝奪了自由和尊嚴的時候，他們有權利、也有義務，掙脫枷鎖，建立自己的國家。
接下來是一長串對大明聯邦的控訴——軍事侵略、文化滅絕、經濟掠奪、強制同化。每一條都寫得慷慨激昂，每一條都戳在我的痛處。那些詞句像是淬了毒的箭，一支一支地射過來，射得又準又狠。我能感覺到寫這些字的人心裡燃燒著怎樣的怒火——那是被征服者的怒火，是失去家園的人的怒火，是不甘屈服的人的怒火。
宣言的結尾是：我們，新世界聯盟的全體公民，在此莊嚴宣告：我們是自由的人民，我們建立了自己的國家，我們不承認任何外來勢力的統治。從今天起，新世界聯盟是一個獨立的、自主的、不可分割的政治實體。
落款：新世界聯盟執政官弗朗索瓦·德·蒙特，新世界聯盟議事會全體議事官。日期：西曆一六二四年八月一日。
我把檔案放在桌上，靠在椅背上，看著天花板。天花板上有一道細長的裂縫，從燈架的位置一直延伸到牆角，像是一條幹涸的河床。雨聲還在繼續，沙沙沙沙，不緊不慢。
然後我笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是一種發自內心的、帶著興奮的笑。那種笑從胸腔裡湧上來，震得嗓子發癢，我甚至咳了一聲才把笑意壓住。
陛下？陳九站在旁邊，被我的笑容弄得有些困惑。他手裡端著一盞剛沏好的茶，茶湯的熱氣嫋嫋升起，在昏暗的書房裡畫出一道模糊的白線。
好啊。我說，朕正愁沒有對手，他們自己送上門來了。
趙鐵生站在一旁沒有說話，但我注意到他的右手無意識地按在了腰間的刀柄上——這是他緊張時的習慣動作。他大概以為我會發怒，畢竟這份宣言等於是在打大明聯邦的臉。
但我沒有發怒。相反，我覺得渾身的血液都熱了起來，像是冬天裡喝了一碗滾燙的薑湯，從胃裡一直暖到四肢百骸。這種感覺太久沒有過了——上一次有這種感覺，還是歐洲戰爭開打之前。
訊息傳到北京，朝野震動。
內閣的急報說，百官在朝會上議論紛紛，有人主張立即出兵討伐，有人主張先觀望再說，有人甚至建議承認新世界聯盟的存在以換取和平。急報是用八百里加急送來的，信封上的火漆還帶著驛站的煙燻味，拆開之後紙頁上密密麻麻的蠅頭小楷，看得我眼睛發酸。
承認？我看到這條的時候差點把茶杯摔了，瓷杯在桌面上磕了一下，發出清脆的叮的一聲，茶水濺出來幾滴，洇溼了桌上的文書，誰說的？
禮部侍郎錢謙益。陳九說。
這個人，朕記住了。
我沒有立即表態。不是因為猶豫，是因為我需要時間準備。跨洋遠征不是說打就打的，需要船、需要兵、需要糧草、需要情報，每一樣都需要時間。倉促出兵是兵家大忌，前世的歷史上有太多因為急於求成而功虧一簣的例子。
但我的態度必須明確。
我讓人起草了一份詔書，措辭很簡單：大洋彼岸之叛逆，不過跳樑小醜，朕不日將遣師討之。聯邦版圖之內，不容有不臣之地。
詔書發出去之後，朝野的議論聲小了很多。皇帝的態度擺在那裡，誰還敢說兩個字？我能想象那些朝臣們在看到詔書之後的表情——有人鬆了口氣，有人皺了眉頭，有人在心裡盤算著站隊的問題。朝堂就是這樣，永遠有人在算計，永遠有人在觀望。
但私下裡，我對這份獨立宣言的態度比表面上覆雜得多。
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