萬曆五十二年八月，暗衛破獲了一條秘密航線。
訊息是趙鐵生親自送來的。他走進書房的時候臉色很難看，嘴唇抿成一條線，手裡攥著一疊文書，紙張被他捏得皺巴巴的。他平時是個沉穩的人，能讓他露出這種表情的事情，不會小。
這條航線從伊比利亞南部的一個小漁村出發，經過非洲西海岸的幾個補給點，橫渡大西洋，最終抵達美洲的自由港。全程大約需要兩個月，沿途有專人接應，補給充足，安全係數很高。趙鐵生把航線圖鋪在我面前的桌上，紙張展開的時候發出嘩啦一聲響，上面用紅色墨水畫著一條彎彎曲曲的線，從伊比利亞的海岸一直延伸到大西洋的另一邊。
這條航線運營了多久？我問趙鐵生。
至少一年半。趙鐵生的臉色很難看，我們的人是在伊比利亞的一個酒館裡偶然發現線索的。一個喝醉了的水手說漏了嘴，提到了西行之路這個詞。那個水手滿嘴酒氣，舌頭都大了，但這三個字說得清清楚楚。順藤摸瓜查下去，發現這是一條成熟的偷渡航線，有專門的組織在運營。
什麼組織？
一個叫新世界商會的機構。趙鐵生把一份文書遞給我，紙張上的墨跡還很新，散發著一股淡淡的松煙味，表面上是做跨洋貿易的商行，在里斯本、波爾多和安特衛普都有分號，門面裝潢得很體面，櫃檯上擺著各種貨樣——香料、布匹、瓷器。但實際上是專門幫歐洲人偷渡到美洲的。創始人是一個伊比利亞商人，叫迭戈·阿爾瓦雷斯，戰前是里斯本最大的船東之一。
他和蒙特有關係？
有。阿爾瓦雷斯是蒙特的主要資金來源之一。他在歐洲收集物資和人才，透過西行之路送到美洲。作為回報，蒙特給他在新世界聯盟的貿易特許權。
我把文書放下，手指在桌面上敲了幾下，篤篤篤的，像是在敲一面小鼓。桌面的木頭被陽光曬得溫熱，觸感光滑。
一條成熟的偷渡航線，一個專業的偷渡組織，一個穩定的資金鍊。這不是幾個人的小打小鬧，這是一套完整的體系。就像前世的地下鐵路——美國南北戰爭前幫助黑奴逃往北方的秘密網路——有組織、有紀律、有資金、有人手。
一年半的時間裡，透過這條航線偷渡了多少人？
根據我們截獲的賬本，至少三千人。趙鐵生的聲音裡帶著一絲苦澀，像是嚼了一口沒熟的青果，其中包括兩百多名工匠、五十多名學者、三十多名退伍軍官。
三千人。兩百多名工匠。五十多名學者。三十多名退伍軍官。
這些數字讓我的太陽穴突突地跳。我能感覺到血管在皮膚下面搏動，一下一下的，像是有人在用小錘子敲我的腦袋。
工匠帶走了技術，學者帶走了知識，軍官帶走了軍事經驗。這些東西加在一起，就是一個國家的根基。人口可以生，土地可以佔，但技術和知識是最難獲取的。他們帶走的每一個工匠、每一個學者，都是在給美洲的新世界聯盟輸血，同時在給我的聯邦放血。
不只是這一條航線。趙鐵生繼續說，他的聲音壓得更低了，像是怕這些話被牆壁聽到，我們在法蘭西和尼德蘭也發現了類似的偷渡網路，規模比伊比利亞的小，但也在運轉。三條航線加在一起，每個月大約有兩三百人偷渡到美洲。
每個月兩三百人？
是。而且這個數字在增長。
我站起來，走到窗前。窗外的陽光很好，照在花園裡的新樹上，綠油油的，生機勃勃。一隻畫眉鳥停在窗臺上，歪著頭看了我一眼，然後撲稜稜飛走了，翅膀扇動的聲音在空氣中留下一絲微弱的振動。但我的心情和這陽光完全相反。
歐洲的征服並不徹底。
我打贏了戰爭，佔領了土地，建立了聯邦，推行了經濟援助。但那些不願意臣服的人，那些心懷仇恨的人，那些帶著技術和知識的人，他們沒有消失，只是換了一個地方。就像水，你在這邊堵住了，它就從那邊流出去。你把所有的口子都堵住了，它就從地底下滲出去。
他們跑到了大洋彼岸，在那裡重新開始。
而且他們帶走的不只是人，還有復仇的種子。
陛下，趙鐵生在身後說，要不要封鎖航線？
怎麼封鎖？我沒有轉身，聲音裡帶著一絲疲憊，你剛才說了，歐洲的海岸線太長，港口太多，盯不過來。就算封鎖了這三條航線，他們還會開闢新的。大西洋那麼寬，我們的船再多也不可能把每一寸海面都盯住。
那……
堵不如疏。我轉過身，但也不能完全不堵。這樣——把新世界商會端了，阿爾瓦雷斯抓起來。同時在各主要港口加強盤查，重點關注工匠、學者和退伍軍人。普通百姓想走就走，朕不攔。但有技術的人，不能放。
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