萬曆五十八年十一月，太平洋上的緊張局勢升級了。
事情的起因是一次遭遇。
大明太平洋艦隊的一支巡邏編隊——兩艘鐵甲艦、四艘護衛艦——在太平洋中部的一個無名島嶼附近，遭遇了新世界聯盟的一支偵察艦隊。
雙方相距不到三里。
巡邏編隊的指揮官叫周海，是一個四十多歲的老海軍，跟著鄭芝龍的後人打過南洋海戰，經驗豐富。他在遭遇聯盟艦隊的第一時間就下令全艦進入戰鬥狀態，但沒有開火。
聯盟那邊也是一樣——戰鬥狀態，但沒有開火。
兩支艦隊就這樣對峙了整整三天。
三天裡，雙方的炮口都對準了對方，黑洞洞的炮管在陽光下泛著冷光。水手們日夜不休地守在戰位上，眼睛熬得通紅，嘴唇乾裂，但沒有人敢離開自己的位置。火藥桶的蓋子都打開了，引信都準備好了，空氣中瀰漫著硝石和火藥的刺鼻氣味。海風從甲板上吹過，帶著鹹腥的海水味，把旗幟吹得獵獵作響。
但沒有人扣動扳機。
因為雙方都知道，第一炮一響，就是戰爭。
三天三夜。太平洋的浪濤拍打著船舷，譁——譁——譁——，節奏單調而永恆。白天的太陽毒辣辣地曬著甲板，鐵甲艦的鋼板被曬得滾燙，赤腳踩上去能燙出水泡。夜晚的星空清澈得像一塊黑色的玻璃，星星密密麻麻地撒在上面，倒映在漆黑的海面上，分不清哪裡是天哪裡是海。
第四天，聯盟的艦隊先撤了。他們緩緩地調轉船頭，向東駛去，消失在了海平線上。船尾的浪花在陽光下閃著白光，越來越小，最後變成了一個白點，然後什麼都看不見了。
周海松了一口氣，下令解除戰鬥狀態。水手們從戰位上撤下來的時候，很多人的腿都在發抖——不是因為害怕，是因為在戰位上站了三天三夜，腿已經僵了。有人一坐下來就睡著了，鼾聲此起彼伏。有人蹲在甲板上大口大口地喝水，水從嘴角溢位來，順著下巴滴在甲板上，很快就被太陽曬乾了。
然後周海寫了一份詳細的報告，透過快船送回了北京。
報告到我手裡的時候，已經是一個月後了。
我看完報告，沉默了很久。報告寫得很詳細，連對峙期間雙方艦船的距離變化、風向變化、潮汐變化都記錄在案。周海是個細心的人，這份報告本身就說明了他的素質。
三天。我對趙鐵生說，三天的對峙，一炮未發。
趙鐵生說，周海的判斷是正確的。在沒有明確命令的情況下，不主動開火是對的。
朕知道他的判斷是正確的。我說，朕擔心的是下一次。下一次遭遇的時候，雙方的指揮官還能不能保持克制？
趙鐵生沒有回答。
因為答案是不確定的。
太平洋太大了，通訊太慢了。從北京發出的命令到達太平洋中部的艦隊，至少需要一個月。一個月的時間裡，任何事情都可能發生。一個衝動的指揮官，一次誤判，一顆走火的炮彈，就可能引發一場誰都不想要的戰爭。
這種感覺讓我想起了前世的古巴導彈危機。兩個超級大國隔著一片海域對峙，全世界都屏住了呼吸。那一次，人類離核戰爭只差一步。
現在沒有核武器，但道理是一樣的——當兩支武裝力量面對面的時候，和平就變成了一根細線，隨時可能斷裂。
傳朕的旨意。我說，太平洋艦隊的所有指揮官，在遭遇聯盟艦隊時，未經朕的明確授權，不得主動開火。違令者，軍法處置。
臣領命。
同時，我補充道，在太平洋中部的關鍵島嶼上建立補給站和訊號站。朕要縮短通訊時間。一個月太長了，朕需要半個月，最好是十天。
十天……趙鐵生想了想，如果在島鏈上每隔五百里設一個訊號站，用快船接力傳遞，十天應該能做到。
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