我頓了頓，伸手端起那碗粥，喝了一口。粥是用夏威夷本地的米煮的，口感比不上江南的粳米，但熱乎乎的，滑進喉嚨裡很舒服。我又喝了一口，接著說：
朕的大明也一樣。朕嘴上說合天下為一家，但大明人看外國人的時候，心裡也是分高低的。
這個問題，朕解決不了。也許永遠解決不了。
王福沒有接話。這種話題太深了，不是一個老太監能回答的。他只是默默地幫我把枕頭墊高了一些，讓我靠得更舒服。枕頭裡塞的是曬乾的艾草，散發著淡淡的苦香，據說能安神——我不信這些，但聞著確實讓人心裡安定一些。
我把陳明遠的信摺好，放進枕頭底下。信紙在我手指間發出輕微的窸窣聲，薄而脆，像是秋天的落葉。
給陳九發電報。我說，告訴他，朕下的最好的一步棋不是鐵甲艦，不是火炮，不是電報——是這些人。這些在美洲紮了根的華裔。他們是朕最隱秘的力量，也是這場戰爭中最關鍵的棋子。
讓陳九好好利用這股力量。但要小心——不能暴露他們的身份。一旦聯盟發現華裔社群在暗中幫助大明，後果不堪設想。
我說後果不堪設想的時候，聲音不自覺地壓低了。我能想象那個後果——聯盟一旦確認華裔在通敵，必然會對整個華裔社群進行清洗。抄家、關押、驅逐，甚至屠殺。歷史上這種事太多了，前世讀過的那些排華法案、集中營，一幕幕在我腦海裡閃過，每一幕都是血淋淋的。
電報發出去之後，我閉上眼睛，臉上的笑容慢慢消失了。
營房外面，海浪拍打礁石的聲音變得更響了，像是有人在用拳頭反覆捶打一面鼓。夜風從窗縫裡鑽進來，帶著一絲涼意，吹得油燈的火苗猛地一跳。遠處的歌聲已經停了，取而代之的是蟲鳴——夏威夷的蟲子叫起來跟中原的不一樣，聲音更尖更細，像是有人在用針尖劃玻璃。
我在想那些華裔。
他們幫助大明，是因為血脈的召喚，是因為對聯盟的不滿，是因為父輩的囑託。
但戰爭結束之後呢？
如果大明贏了，他們會得到什麼？一個有功之臣的名號？一塊土地？一個官職？還是僅僅是一句朕記得你們？
如果大明輸了，他們會失去什麼？家園？財產？自由？還是命？
這些問題，我現在回答不了。
我翻了個身，枕頭底下的信紙發出細微的聲響。窗外的月光透過紗簾灑進來，在地上畫出一片模糊的銀白色。我盯著那片月光看了很久，直到眼睛有些發酸。
七十二歲了。身體一天不如一天。咳嗽、氣喘、腰疼、眼花——這些毛病像一群不請自來的客人，賴在我身上不走。太醫說我需要靜養，不能操勞。但我怎麼靜養？美洲的仗還在打，幾萬將士的命懸在我的決策上，我怎麼可能放下不管？
但我記住了陳明遠信裡的最後一句話：
臣只有一個請求——等戰爭結束後，請陛下善待美洲的華裔。不管結果如何，他們都為大明付出了一切。
善待。
這兩個字，比任何軍令都重。
我在黑暗中默默地重複了一遍這兩個字，然後緩緩閉上了眼睛。海浪聲、蟲鳴聲、風聲，所有的聲音混在一起，像一首沒有旋律的安魂曲，把我慢慢地拖進了淺淺的睡眠裡。
但即便在半夢半醒之間，我的腦子裡還是轉著那些華裔的面孔——陳明遠、王海生、李秀蘭，還有那些我不知道名字的人。他們在美洲的土地上，過著刀尖上舔血的日子，替一個他們從未踏足過的故國賣命。
善待他們。
這是我欠他們的。
