萬曆六十四年三月，弗朗西斯科在聯盟議會中贏得了一場關鍵投票。
訊息傳到夏威夷的時候是深夜。我已經睡下了，但電報員不敢耽擱，讓王福把我叫醒。王福推開門的時候，門軸發出一聲低沉的吱呀，我立刻就醒了——這些年睡眠越來越淺，稍有動靜就會驚醒。
萬歲爺，周遠的急報。王福的聲音壓得很低，手裡舉著一盞小油燈，昏黃的光在他滿是皺紋的臉上投下深深的陰影。
我撐著身子坐起來，骨頭咯吱咯吱地響，腰背處傳來一陣痠痛。王福趕緊過來幫我墊好枕頭，又把油燈放在床頭的小桌上。燈芯燃燒的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，細細的，像蠶在啃桑葉。
周遠的情報是這樣寫的：弗朗西斯科提出的和平對話提案在人民院以微弱多數透過。提案的核心內容是——授權聯盟政府與大明建立非正式的溝通渠道，探討停戰的可能性。
強硬派領袖威廉·蒙特在投票後暴怒，當場宣佈退出議會，並發表宣告稱弗朗西斯科是和投降派。蒙特的支持者在議會外舉行了抗議，與溫和派的支持者發生了衝突，造成數十人受傷。
聯盟內部的分裂已經到了公開對抗的程度。
我看完這封情報，心裡有喜有憂。
喜的是，溫和派的勢力在壯大。弗朗西斯科的提案透過，意味著聯盟內部有相當一部分人不想打仗了。這對大明來說是好訊息——一個不想打仗的敵人，比一個拼死抵抗的敵人好對付得多。我在前世讀過太多關於戰爭的書，知道一個道理：打敗一支軍隊不難，難的是打敗一種信念。但如果敵人自己的信念先裂了，那就省了我一半的力氣。
憂的是，蒙特退出了議會。這意味著強硬派已經不打算透過議會來解決分歧了。他們可能會採取更極端的手段——比如軍事政變。前世的歷史上，這種事太常見了。議會里吵不贏，就掀桌子上刀槍。從羅馬的凱撒到法國的拿破崙，走的都是這條路。蒙特未必有那個本事，但他有那個脾氣。
我把情報放在膝蓋上，閉上眼睛想了一會兒。窗外的夜很靜，只有海浪拍岸的聲音，一下一下，沉悶而有節奏，像一顆巨大的心臟在跳動。偶爾有一隻夜鳥叫了一聲，尖銳而短促，劃破夜空後又歸於沉寂。空氣裡有一股潮溼的鹹味，混著營房木板散發的松脂香。被褥上殘留著白天曬過的太陽味，乾燥而溫暖，和夜風裡的潮氣混在一起，形成一種說不清道不明的氣息。
我在前世讀研究生的時候，選修過一門政治學的課，教授講過一個概念叫內部瓦解。他說，歷史上大多數帝國的崩潰不是因為外敵太強，而是因為內部先裂了。羅馬帝國如此，奧斯曼帝國如此，大清也是如此。現在輪到新世界聯盟了。聯盟的裂縫已經從暗處走到了明處，從議會的爭吵變成了街頭的流血。這條裂縫只會越來越寬，不會自己癒合。
萬歲爺，這是好訊息還是壞訊息？王福問。他蹲在床邊，仰著頭看我，眼睛裡映著油燈的火光，閃閃爍爍的。
都有。我說，溫和派壯大是好訊息，強硬派激進是壞訊息。聯盟內部的分裂越深，戰爭的走向就越不可預測。
不可預測是好事還是壞事？
看對誰。我說，對我們來說，不可預測意味著機會。聯盟內部越亂，我們的機會就越多。但也意味著風險——如果強硬派發動政變，控制了聯盟的軍隊，他們可能會孤注一擲，發動一場瘋狂的反攻。
那怎麼辦？
兩手準備。我說，一手繼續支援溫和派，加大分裂的力度。另一手讓陳九做好準備，防止強硬派的瘋狂反撲。
我讓王福研墨。他從桌上拿起硯臺，倒了幾滴水，開始慢慢地磨。墨條在硯臺上發出沙沙的聲響，墨香一點一點地瀰漫開來，濃郁而沉穩，是我最熟悉的味道之一。這種味道讓我想起紫禁城裡的御書房——那個我待了幾十年的地方，如今隔著萬里大洋，恍如隔世。
我給周遠和陳九分別發了電報。
給周遠的：繼續支援弗朗西斯科。但不要直接接觸他——他不能知道大明在背後推動。讓線人透過間接的方式幫助溫和派，比如在輿論上造勢，在經濟上施壓。
給陳九的：聯盟內部分裂加劇，強硬派可能鋌而走險。加強前線防禦，做好應對突然進攻的準備。同時，如果溫和派主動接觸我軍，不要拒絕，但也不要輕信。一切以軍事安全為優先。
電報發出去之後，我靠在枕頭上，想著弗朗西斯科這個人。
根據周遠的情報，弗朗西斯科是一個西班牙裔的商人，五十多歲，在聯盟的商界很有影響力。他不是理想主義者——他反對戰爭不是因為熱愛和平，而是因為戰爭影響了他的生意。
周遠在情報的附頁裡描述了弗朗西斯科的一些細節：此人身材矮胖，蓄著一把修剪整齊的山羊鬍，說話時喜歡用手比劃，聲音洪亮，笑起來像打雷。他在聯盟西部經營著一條從港口到內陸的商路，戰前每年的利潤足以養活一支小型艦隊。戰爭爆發後，商路斷了，利潤沒了，他的臉色據說比鍋底還黑。
一個為了錢反戰的商人。
我讀到這些描述的時候，腦海裡自動浮現出了一個畫面——一個矮胖的西班牙人坐在堆滿賬本的書桌後面，鬍子翹得老高，一邊拍桌子一邊罵娘，罵的不是大明，是戰爭讓他虧了多少錢。這種人我太熟悉了，前世在商學院的案例課上見過無數個。他們的信仰不是上帝，不是自由，是賬本上的數字。數字漲了，他們就是最虔誠的愛國者。數字跌了，他們就是最激進的反戰派。
我忍不住笑了一下。這種人我太熟悉了。前世的歷史課本上，推動和平的往往不是什麼聖人，而是商人。商人最怕的不是暴政，是虧錢。虧錢比亡國更讓他們坐立不安。弗朗西斯科大概也是這樣——他不在乎聯盟的旗幟是什麼顏色，他只在乎他的商船能不能出港，他的貨物能不能賣出去。
