九月初三，大朝會。
我特意比平時早到了一刻鐘。太和殿裡還沒有幾個人，空曠的大殿迴音很重，我走上御階的腳步聲咚咚咚地在立柱之間來回彈，像是有人在敲鼓。
龍椅還是那麼硬，靠背上的龍頭還是硌著後背，扶手上的龍爪還是冰涼。但今天我坐上去的時候，心裡格外踏實。
因為我準備好了。
過去半個月，阿七的暗衛把沈正儒和石星之間的關係查了個底朝天。書信往來、銀錢流向、人情網路，全部整理成了一份詳細的報告，此刻就壓在我龍袍的袖子裡。
群臣陸續進殿。腳步聲、衣袍摩擦聲、低聲交談聲混在一起，像是一鍋正在燒開的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。我坐在龍椅上，面無表情地看著他們一個個走進來，跪拜，起身，站到自己的位置上。
沈正儒站在都察院的佇列裡，位置靠後，但我一眼就看到了他。他今天穿了一身嶄新的官服，鬍鬚修剪得比上次更整齊，面色紅潤，精神很好。顯然，他對今天的朝會充滿信心。
楊俊民站在戶部的佇列裡，微微低著頭，看不清表情。但我注意到他的手指在笏板上輕輕摩挲，這是緊張的表現。
朱賡站在翰林院的佇列裡，目光低垂，一副事不關己的樣子。但他的位置比平時往前挪了半步——這個細節很有意思，說明他今天打算說話。
有事啟奏，無事退朝——王福的聲音又尖又細，在大殿裡拖出長長的尾音。
果然，沈正儒第一個站了出來。
臣都察院監察御史沈正儒，有本啟奏。
他的聲音比上次更洪亮，更有底氣。我猜他一定在家裡對著鏡子練了很多遍。
陛下，臣與同僚十二人聯名上書請求撤軍一事，已過半月，未見陛下批覆。臣斗膽請問陛下，此事陛下作何打算？
直接逼宮。
我不得不佩服這個人的膽子。留中不發是皇帝的特權，意思就是朕不想理你，一般人看到這個訊號就該識趣地退了。但沈正儒不退，他選擇在大朝會上當面追問，這等於是把皇帝架在火上烤——你不回答，就是心虛；你回答了，就得表態。
大殿裡安靜了一瞬，然後嗡嗡聲又起來了。幾百個人同時屏住呼吸又同時吐出來的聲音，像是一陣微風吹過竹林。
我沒有立刻回答。我端起茶杯，慢慢地喝了一口。茶是溫的，帶著一股淡淡的苦味。我把茶杯放下，瓷器碰到龍椅扶手上的托盤，發出清脆的叮的一聲。
沈卿急什麼。我的聲音很平，朕今天本來就打算說這件事。
沈正儒愣了一下，顯然沒料到我會這麼說。他退回了佇列，但身體微微前傾，做出一副洗耳恭聽的姿態。
我站起來了。
這個動作讓所有人都吃了一驚。大朝會上皇帝一般是坐著說話的，站起來意味著接下來要說的話分量很重。大殿裡的嗡嗡聲瞬間消失，安靜得能聽到殿外的風聲，嗚嗚地從門縫裡擠進來。
諸位。我的聲音不大，但大殿的迴音把它放大了好幾倍，每一個字都清清楚楚地送到了每個人的耳朵裡，朕知道你們中間有些人覺得，這場仗不該打。有些人覺得，打到現在該收手了。有些人覺得，花了七百萬兩銀子太多了，不值得。
我頓了一下，目光從左掃到右，慢慢地，一個人一個人地看過去。
朕今天就跟你們算一筆賬。
我從袖中取出一份摺子——不是阿七的情報，是我自己花了三天時間整理的一份資料。
萬曆二十年，日本出兵十五萬八千人侵入朝鮮。二十天之內，朝鮮八道盡失，國王逃到義州，向我大明求救。我的聲音平靜得像在唸一份工程報告，如果我們不出兵，會怎樣？朝鮮亡國。朝鮮亡國之後呢？日本的下一個目標是哪裡？
我抬起手，指向北方。
。東遼
。水瓢一了澆上鐵的紅燒在人有是像，的嘶嘶，音聲的氣涼吸倒陣一起響裡殿大。面水的靜平了進砸頭石塊兩像字個兩這
？錢多值稷社山江的明大？錢多值師京？錢多值東遼——們你問朕？多太兩萬百七了花說們你，了高提漸漸音聲的我。下之鋒刀的人本日在暴接直就東遼，亡鮮朝；障屏道一有就東遼，在鮮朝。門大北的師京衛拱是，地之興龍的明大我是？方地麼什是東遼
。墓墳座一像得靜安裡殿大。答回人有沒
！多還倍四的在現是！兩萬千三。兩萬千三，計估的守保最，過算部戶讓朕——姓百置安、草糧運轉、城築、兵調？嗎錢多花要們我，東遼到打人本日果如道知們你但。多很著聽，兩萬百七，說續繼我。賬筆一算再
。民俊楊向轉我
。郎侍楊
。在臣……臣：發音聲，頭著低他。下一了抖顯明的民俊楊
？對不對得算，賬筆這的說朕——你問朕，人的部戶是你
。的晶晶亮下燭在，珠汗了出滲上頭額的他。到覺能都我到大力種那，上他在中集都目的人有所裡殿大。秒幾好了默沉民俊楊
。費之朝援超遠實確……實確支開費軍，東遼犯進真果軍日若，的來出裡牙從是像音聲的他。下陛回……回
。數有都裡心位諸得覺朕，算划不劃賣買筆這，東遼的全安個一買兩萬百七。對得算賬的朕，了說郎侍楊，臣群對面回轉，頭點了點我
。秒幾了澱沉裡殿大在話些這讓，下一了停我
。西東份二第了出拿我後然
