五月初八，秦良玉做了一件讓所有人都沒想到的事。
她把馬千乘的靈柩交給親兵，讓他們護送回四川安葬。送靈柩的時候，她站在路邊，看著棺木被抬上馬車。馬車的輪子碾過碎石路面，咯吱咯吱地響。她沒有哭，只是伸手摸了摸棺木的邊緣，嘴唇動了動，不知道說了什麼。
然後她轉身，翻身上馬，回了前線。
從知覽城到熊本城，快馬兩天的路程。秦良玉只用了一天半。她的馬跑得太快，蹄鐵在山路上敲出一串火星，跟在後面的親兵被甩出了半里地。
秦良玉回到熊本城後，立刻召集了白桿兵全體將校。阿七把暗衛的報告遞給我，她在軍議上說了一段話，暗衛原文記錄了下來。
我接過報告，看到了秦良玉的那段話：
千乘走了。他是為大明、為你們、為我走的。我哭過了，在沒人看到的地方哭過了。但現在不是哭的時候。九州還沒有平定，島津義弘還在山裡躲著，我們的兄弟還在流血。千乘如果在天有靈，他不會希望我們停下來。他會說——打完這一仗再哭。所以，擦乾眼淚，跟我走。
我把報告放下，長出了一口氣。
打完這一仗再哭。
這句話簡單得不能再簡單，但從一個剛剛失去丈夫的女人嘴裡說出來，重得像山。
白桿兵的反應呢？
暗衛報告——秦良玉說完之後，白桿兵全體將校沉默了片刻。帳中安靜得能聽到外面旗幟被風吹得嘩嘩響的聲音。然後一個老兵站了起來，是跟了馬千乘十幾年的老班頭，滿臉橫肉，眼眶通紅，他喊了一聲：為統領報仇！接著所有人都站了起來，齊聲高喊：為統領報仇！為統領報仇！聲音震得熊本城的瓦片都在抖。
馬千乘在白桿兵中的稱呼是。他雖然不如秦良玉出名，但白桿兵的老兵們都是他一手帶出來的。他的死，激起了白桿兵前所未有的戰意。
秦良玉沒有浪費這股戰意。阿七繼續說，她在軍議結束後立刻下達了作戰命令——白桿兵全軍南下，橫掃九州南部，一個月之內肅清所有抵抗。
一個月？我挑了挑眉，九州南部還有不少島津氏的殘餘勢力，大大小小的據點十幾個，一個月夠嗎？
秦良玉說夠。
事實證明，秦良玉說夠，就是夠。
接下來的一個月，是九州南部的噩夢。
白桿兵像一把燒紅的鐵刀，從熊本城一路向南切了下去。
五月十二日，攻克人吉城。守軍一千二百人，白桿兵用了半天。秦良玉沒有強攻，而是派人在城外喊話——投降者不殺，抵抗者滅族。守軍猶豫了兩個時辰，城門從裡面打開了。
五月十五日，攻克都城。守軍八百人，白桿兵用了兩個時辰。這一次守軍選擇了抵抗，白桿兵從三個方向同時發起進攻，城牆上的日軍還沒來得及把鐵炮裝好彈藥，白桿兵就已經架著雲梯翻了上去。
五月十九日，攻克加治木城。守軍一千五百人，白桿兵用了一天。這是九州南部最大的一座城，城牆又高又厚，護城河又寬又深。秦良玉讓人在上游築壩截水，等護城河干了再攻城。守軍看到護城河的水一點一點退下去，士氣也跟著一點一點退下去。水退完的那天晚上，守將帶著家眷從後門跑了。
五月二十三日，攻克國分城。守軍六百人，白桿兵用了一個時辰。這座城的守軍在白桿兵到達之前就已經跑了一半，剩下的一半看到白桿兵的旗幟就開城投降了。
每一座城池的攻克速度都比上一座更快。不是因為守軍越來越弱，而是因為白桿兵越打越狠。馬千乘的死像一把火，燒在每一個白桿兵的心裡，讓他們變成了一群不知疲倦的戰爭機器。他們不需要鼓舞，不需要動員，只需要一個方向——南。
秦良玉的指揮也越來越冷靜、越來越精準。她不再身先士卒——馬千乘的死讓她明白了一件事：主將的命不是自己的，是三千將士的。她站在後方，用旗語和號角指揮白桿兵的每一次進攻、每一次迂迴、每一次包抄。號角聲在山谷間迴盪，嗚——嗚——，低沉而悠長，像是一頭巨獸在咆哮。
暗衛的報告中有一個細節讓我印象深刻：秦良玉在每次攻城之前，都會在地圖上反覆推演，把每一條進攻路線、每一個可能的伏擊點都標註出來。她會問暗衛提供的情報中有沒有遺漏，會派斥候反覆確認地形，會讓老兵去摸哨探路。
她不會再讓馬千乘的悲劇重演。
不會再有人因為情報的疏漏而死在伏擊圈裡。
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