王福。
奴婢在。王福不知道什麼時候又出現在了門口，手裡端著一個銅盆，裡面是新換的炭。他蹲在爐子前面，用火鉗把舊炭灰撥出來，再把新炭一塊一塊碼進去。炭塊碰撞的聲音清脆，叮叮噹噹的，像是在敲一面小鑼。
擬旨。我說，擢李化龍為右都御史，加兵部侍郎銜，總督貴州、四川、湖廣軍務。
王福的手頓了一下，然後繼續碼炭，嘴裡應道：奴婢記下了。
右都御史加兵部侍郎銜——這個頭銜在大明的官制裡意味著什麼，王福未必全懂，但他知道這是個大官。李化龍從一個普通的巡撫，一步跨到了總督三省軍務的位置上，連升三級。
但我覺得他值這個價。
西南這盤棋太大了，不是一個巡撫能鎮得住的。楊應龍倒了，但土司制度還在。幾十個大大小小的土司盤踞在西南的崇山峻嶺裡，各自為政，名義上服從朝廷，實際上誰也管不了誰。這些人就像一顆顆定時炸彈，不知道什麼時候就會炸。
李化龍的任務不只是平叛，而是在平叛之後建立一套長效的管理機制。懷柔也好，威懾也好，改土歸流也好——具體怎麼做我不管，我只要結果。
再加一條。我說，賜李化龍尚方寶劍，西南軍政事務，準其便宜行事。
王福這次沒有頓，但我注意到他碼炭的速度慢了一拍。尚方寶劍，便宜行事——這八個字的分量，他是懂的。
萬歲爺，王福小心翼翼地開口，這個……奴婢多嘴一句，尚方寶劍的事，是不是先跟內閣商量一下？
不用。我說，語氣平淡，朕說了算。
王福不再說話了，彎腰退了出去。他的腳步聲消失在殿外的走廊裡，輕得像一片落葉飄過地面。
我獨自坐在御書房裡，看著爐子裡新添的炭火慢慢燒起來。火苗從炭塊的縫隙裡鑽出來，藍色的，跳動著，漸漸變成橙紅色，最後穩定下來，發出均勻的熱量。
朝鮮有邢玠，西南有李化龍，日本有沈煉的暗衛。
三條線，三個人，三盤棋。
朝鮮是明棋，擺在檯面上，讓天下人看到大明的仁義和實力。西南是暗棋，不動聲色地把土司們一個一個收拾服帖。日本是死棋——表面上已經下完了，實際上每一顆子都還在動。
我拿起毛筆，在宣紙上寫了三個名字：邢玠、李化龍、沈煉。
然後在三個名字下面各畫了一條線，線的末端分別寫著：朝鮮、西南、日本。
三條線匯聚到紙的中央，我在匯聚點上畫了一個圓圈。
圓圈裡什麼都沒寫。
但我知道那個圓圈代表什麼。
代表我。
所有的線都從我這裡出發，所有的棋都由我來下。這是皇帝的權力，也是皇帝的負擔。前世我只是一個普通的工程師，管幾十個人的團隊就已經焦頭爛額。現在我管的是一個帝國——一個疆域萬里、人口過億的帝國。
有時候我會想，如果當初那道白光沒有把我送到這裡，我現在在幹什麼？大概在加班吧，對著電腦螢幕寫程式碼，喝著涼透的咖啡，聽著隔壁工位的同事抱怨產品經理又改需求了。
那樣的日子，簡單，輕鬆，不用操心一百多萬朝鮮難民的死活，不用琢磨怎麼對付西南的土司，不用在深夜裡獨自面對一張空白的宣紙。
但也無聊。
非常無聊。
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