葉向高是內閣次輔，政治經驗豐富，擅長協調各方利益。趙士楨是朝鮮都護使，對朝鮮的情況最瞭解。宋應星是皇家技術院的負責人，精通工藝和度量衡。
我把那張地圖和清單攤在桌上，讓他們看。
三個人看完之後，反應各不相同。
葉向高皺著眉頭，半天沒說話。他在想政治上的可行性。他的手指無意識地捻著鬍鬚，那是他思考時的習慣動作。
趙士楨兩眼放光，連連點頭。他在朝鮮待了幾個月，深知標準不統一帶來的麻煩。
宋應星則直接湊到地圖前，用手指量著各地之間的距離，嘴裡唸唸有詞地在算什麼。他的鼻尖幾乎貼到了地圖上，撥出的熱氣在紙面上留下一小片水霧。
諸位，我說，朕的想法很簡單。大明、朝鮮、日本、琉球，四個地方要變成一個整體。不是名義上的整體，是實實在在的整體。一個人從北京出發，到大阪、到漢城、到那霸，用同樣的錢，說同樣的話，守同樣的法。
葉向高終於開口了：陛下，此事……前無古人。他的聲音比平時更慢了，像是每個字都要在嘴裡嚼碎了才肯吐出來。
前無古人才要做。我說，秦始皇統一六國之後，書同文、車同軌、統一度量衡。朕現在做的事，和他一樣。只不過朕的範圍更大一些。
葉向高的眉頭皺得更緊了。他大概在想：秦始皇統一六國用了十年，您這是要統一四個國家，得用多久？
陛下，葉向高斟酌著措辭，臣以為，此事宜緩不宜急。可以先從最容易的開始，一步一步來。
朕也是這麼想的。我說，所以朕想先從書同文和車同軌開始。這兩件事最基礎，也最緊迫。
書同文……宋應星抬起頭，陛下是說，要日本和朝鮮都用漢字？
官方文書用漢字。我說，民間怎麼說話朕管不著，但官方文書、法律條文、商業契約，必須用漢字。
朝鮮應該沒問題。趙士楨說，朝鮮士大夫本來就以漢學為尊，官方文書一直用漢字。只是民間用諺文比較多。
日本恐怕不容易。葉向高搖了搖頭，日本人有自己的假名文字，讓他們全部改用漢字，牴觸會很大。
所以要德川家康去推。我說，他是日本國王，這種得罪人的事讓他去幹。
葉向高苦笑了一下。他大概覺得我把德川家康當工具人用得太順手了。
但事實就是如此。德川家康現在就是我的工具人。他的價值就在於替我在日本推行那些日本人不願意接受的政策，替我擋罵名。
等他的利用價值耗盡了……
我沒有繼續想下去。
好，就這麼定了。我拍了拍桌子，桌上的鎮紙跳了一下，葉向高負責起草聯邦構想的總綱，趙士楨負責朝鮮方面的對接，宋應星負責度量衡統一的技術方案。一個月之內，朕要看到初稿。
三個人齊聲應是。
他們走了之後，我獨自站在地圖前，看著那個硃筆畫的大圈。
東亞聯邦。
這四個字，從今天起，不再只是我腦子裡的一個念頭。
它開始變成現實了。
窗外的玉蘭花還在開著，白花花的一片。風吹過來，花瓣紛紛揚揚地飄落，像是在下一場無聲的雪。
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