萬曆二十六年正月。
風暴來了。
首次跨國科舉的結果傳回北京之後，朝堂上炸了。
不是小炸，是大炸。炸得滿朝文武人仰馬翻，連續三天的朝會都在吵這件事。
第一個跳出來的是都察院左都御史溫純。這個人我印象不深，平時不怎麼說話，屬於那種悶頭幹活的老實人。但一開口就是重炮——老實人發起火來，比誰都猛。
陛下！臣冒死進諫！溫純跪在太和殿中央，聲音洪亮得像敲鐘，科舉乃國之重器，取士之本。今令倭人與我大明士子同場競技，是何道理？壬辰之役，倭寇犯我藩屬，殺我將士，血跡未乾！今反令其登堂入室，與我士子爭名奪利，天下士子何以自處？陣亡將士英靈何以安息？
他這番話說得慷慨激昂，聲音在太和殿的穹頂下回蕩，像是有三個溫純在同時說話。殿內不少大臣頻頻點頭，有幾個甚至紅了眼眶——壬辰戰爭的傷痛還沒有完全癒合，很多人家裡都有在戰場上死了親人的。
我坐在龍椅上，面無表情地聽著。龍椅的扶手冰涼，我的手指無意識地在上面輕輕敲著，篤篤篤的，節奏很慢。
溫純說完了，磕了一個頭，額頭砰的一聲撞在地磚上，聽著都疼。
溫卿說完了？我問。
臣……說完了。
那朕問你一個問題。我的聲音很平靜，壬辰之役，朕打贏了。日本稱臣納貢，納入聯邦。朕問你——打贏了之後，朕該怎麼對待日本人？
溫純愣了一下。
是把他們全殺了？還是把他們關起來？還是讓他們永遠當奴隸？
臣……臣不是這個意思……
那你是什麼意思？我的語氣稍微重了一點，朕打贏了仗，把日本納入聯邦，就是為了讓日本人變成聯邦的一部分。既然是聯邦的一部分，就應該享受聯邦的權利——包括參加科舉的權利。
可是陛下——
朕沒說完。我打斷他，你說陣亡將士的英靈。朕問你，那些將士為什麼而死？是為了殺光日本人嗎？不是。他們是為了和平而死的。朕在太廟裡說過——合天下為一家，止干戈於永世。這十個字，不是說給日本人聽的，是說給全天下人聽的。包括你。
殿內安靜了。
溫純跪在地上，嘴唇動了動，但沒有說出話來。
我知道他不服。但他找不到反駁的理由。
朕再說一遍。我站起來，聲音不大，但每個字都清清楚楚，科舉互通，不是朕對日本人的恩賜，是聯邦的制度。制度面前，人人平等。不管你是大明人、朝鮮人、日本人還是琉球人，只要有才學，就能為聯邦效力。這是朕的決定，不容更改。
說完，我轉身走了。龍靴踩在漢白玉臺階上，篤篤篤地響，每一步都沉穩有力。
身後傳來群臣齊聲高呼陛下聖明的聲音。但我聽得出來，這聲裡有一半是真心的，另一半是不敢不喊。那些不敢不喊的人，嘴巴張得很大，但聲音發虛，像是嗓子裡卡了什麼東西。
朝會散了之後，葉向高來找我。
陛下，溫純的話雖然偏激，但也代表了一部分人的心聲。葉向高說話還是那個調子，慢吞吞的，像是在嚼一塊很韌的牛肉，科舉互通的方向沒有問題，但推行的速度是不是可以再緩一緩？
緩？怎麼緩？
比如，第一年只允許朝鮮和琉球計程車子參加，日本的推遲兩年。等大明士子適應了，再放開日本。
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