萬曆二十五年十一月。
科舉互通制度出臺了。
這是東亞聯邦構想中最大膽的一步——允許日本、朝鮮、琉球計程車子參加大明科舉，和大明本土的考生一起競爭，擇優錄用。
旨意是葉向高起草的，我改了三遍才定稿。每一遍都在措辭上反覆斟酌——太強硬了會引起反彈，太溫和了又顯得沒有決心。最終定下來的版本，措辭很講究：
天下英才，不分華夷。凡聯邦境內之士子，無論出身何地，皆可參加科舉。中舉者與大明士子同等授官，不分高下。
這道旨意發出去之後，朝堂上的反應出奇地平靜。
不是沒有反對，是反對的人還沒反應過來。
科舉改制這件事，我從萬曆十年就開始搞了。先是加了算學和格物兩科，鬧了一陣子，後來大家也就接受了。現在再加一個外國人也能考，很多人覺得不過是在原來的基礎上多開了一扇門而已。
他們不知道這扇門有多大。
等他們知道的時候，就來不及了。
萬曆二十六年正月，首次跨國科舉在南京舉行。
我選南京而不是北京，是有考慮的。南京離海近，日本和琉球的考生坐船過來方便。而且南京的貢院比北京大，能容納更多考生。更重要的是，南京遠離朝廷中樞，萬一出了什麼亂子，不會直接影響到北京的政局。
考試分兩科：經義科和格物科。經義科考的是傳統的四書五經，格物科考的是算學、天文、機械。兩科分開考，分開錄取。
報名的情況讓我有些意外。
大明本土的考生有三千多人，這是正常水平。朝鮮來了一百二十人，也在預期之內——朝鮮士大夫的漢學功底一直不錯。琉球來了十幾個人，太少了，但琉球本來就沒多少讀書人。
讓我意外的是日本。
日本來了將近兩百人。
書同文令才推行了半年多，日本就有兩百人來考科舉？
我讓暗衛去查了一下這些考生的背景。結果發現，他們大多不是武士階層，而是商人和僧侶的子弟。日本的商人階層一直重視漢學教育——做生意要和大明打交道，不會漢字怎麼行？至於僧侶，日本的禪宗寺院本來就是漢學教育的重鎮，很多僧侶的漢文水平比武士高得多。
暗衛還報告了一個有趣的細節：這兩百個日本考生到達南京的時候，在碼頭上引起了不小的騷動。南京的百姓圍過來看熱鬧，指指點點，嘴裡嘀嘀咕咕的。有人好奇，有人敵視，有人乾脆朝他們吐口水。
日本考生們低著頭，一聲不吭地走過人群。他們知道自己在這裡不受歡迎。但他們還是來了。
為了一個改變命運的機會。
考試結果出來之後，更讓我意外。
格物科不說了，日本考生基本沒什麼基礎，成績普遍很差。但經義科——日本考生的表現出乎意料地好。
前五十名裡，有三個日本人。
三個。
這個數字在朝堂上引起了軒然大波。但那是後話，我先說說這三個人。
第一個叫藤原惺窩，京都人，儒學世家出身。他的經義卷子我親自看了，寫得極其工整，引經據典信手拈來，論述邏輯嚴密，文筆流暢。如果不看名字，我會以為這是一個大明士子寫的。
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