萬曆二十五年九月。
朝會上，我說了一句讓所有人都愣住的話。
全世界都要按大明的規矩來。
殿內安靜了三秒。
安靜到我能聽到自己的心跳聲，和龍椅扶手上那條金龍嘴裡含著的銅珠被風吹得輕輕晃動的叮噹聲。
然後嗡嗡聲響起來了——幾百個人同時小聲議論的聲音，像一群蜜蜂在耳邊轉。
肅靜！王福尖著嗓子喊了一聲，聲音又尖又細，在太和殿的穹頂下回蕩。
安靜了。
我站在龍椅前，掃視了一圈群臣。
他們的表情各不相同。有的震驚，有的困惑，有的面面相覷，有的低頭不敢看我。
葉向高站在最前面，臉上的表情很複雜——像是在說陛下您又來了。
朕說的不是空話。我繼續說，書同文、車同軌，這些只是開始。朕的目標不只是東亞聯邦，朕的目標是——讓全天下都用同樣的文字、同樣的度量衡、同樣的貨幣、同樣的法律。
陛下……禮部尚書站出來了，聲音有些發顫，天下之大，萬國林立。要讓全世界都按大明的規矩來，這……這恐怕……
恐怕什麼？
恐怕力有不逮。
我笑了。笑聲在太和殿的穹頂下回蕩，聽起來有幾分孤獨。
朕知道你在想什麼。你在想，大明雖然強，但也沒強到能管全世界的地步。對不對？
禮部尚書低下頭，不敢接話。
你說得對。我說，現在確實管不了。但朕不是說現在，朕是說將來。十年、二十年、五十年——朕要一步一步地做，直到全世界都按大明的規矩來。
殿內又安靜了。
這次的安靜和剛才不一樣。剛才是震驚的安靜，現在是思考的安靜。
有人覺得我在說大話。有人覺得我瘋了。有人在琢磨這句話背後的意思。
只有一個人的表情沒有變化。
阿七。
他站在殿角的陰影裡，面無表情，像一尊石像。燭光照不到他站的位置，他整個人都隱沒在暗處，只有那雙眼睛偶爾閃一下光。但我知道他聽懂了。
因為他是唯一一個知道我在歐洲佈局的人。
朝會散了之後，阿七跟著我回了御書房。
他走在我身後三步遠的地方，腳步聲輕得幾乎聽不到。甬道里的風吹得廊下的燈籠晃來晃去，影子在紅牆上亂跳。
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