萬曆二十七年正月。
趙世卿的案子審了一個月，結果出來了。
大理寺的判決很重：趙世卿貪汙修河款項白銀十二萬兩，以次充好導致堤壩險情，罪證確鑿。判斬監候，抄沒家產，家屬流放。
十二萬兩。
這個數字讓我倒吸一口涼氣。手裡的判決書紙頁在指尖微微顫動——不是因為手抖，是因為憤怒。一個工部侍郎，一個工程專案，就貪了十二萬兩。國庫每年撥給黃河修堤的款項總共才五十萬兩，他一個人就吃掉了將近四分之一。
我把判決書拍在桌上，啪的一聲脆響，把旁邊的硯臺都震得晃了一下，墨汁濺出幾滴，在桌面上留下幾個小黑點。
但這還不是最讓我震驚的。
最讓我震驚的是——趙世卿不是一個人在貪。
大理寺在審案過程中，順藤摸瓜查出了一整條利益鏈：工部的書吏負責做假賬，地方的河道官負責配合虛報工程量，石料商負責提供劣質材料並回扣，甚至連監工的武官都有份。
一共牽連了二十三個人。
我看著大理寺送來的名單，沉默了很久。
二十三個人。從三品侍郎到不入流的書吏，從京城到地方，從文官到武官。一條完整的貪腐鏈條，運轉了至少三年。
三年。
也就是說，從壬辰戰爭開始的時候，這條鏈子就在運轉了。我在前線打仗，他們在後方貪錢。我的將士在用命換來的銀子，被他們一層一層地剝皮。
我把名單拍在桌上，啪的一聲脆響。
全部按律處置。我說，該殺的殺，該流放的流放，該抄家的抄家。一個都不放過。
王福在旁邊小心翼翼地說：萬歲爺，二十三個人……一次處置這麼多，會不會……
會不會什麼？
會不會引起恐慌？
朕就是要引起恐慌。我說，朕要讓所有人都知道——貪朕的錢，就是在拿自己的命賭。
趙世卿案結了之後，楊漣的名聲傳遍了朝野。
鐵面御史——這是朝臣們給他起的外號。有人是敬佩，有人是忌憚，更多的人是又敬又怕。
敬的是他的剛直。一個七品御史，敢彈劾三品侍郎，而且證據確鑿，條理分明，讓人無話可說。
怕的也是他的剛直。因為誰也不知道，他下一個彈劾的會是誰。
我暗中觀察了楊漣一段時間。
這個人確實是個人才。他不只是敢彈劾，更重要的是他會彈劾。他的每一份奏摺都有充分的證據，每一條指控都有詳細的論證，讓被彈劾的人無法狡辯。
這說明他不是一個只會蠻幹的愣頭青，而是一個有腦子的愣頭青。
但我也擔心。
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