萬曆二十八年五月。
安平出生後不到一個月，我做了一個決定——讓長子啟明接掌海外商路網路。
啟明今年十六歲。
十六歲，在這個時代已經不算小了。很多人十六歲就成親了，有些人十六歲就上戰場了。我前世十六歲的時候在幹什麼？在高中教室裡做數學題，為一道解析幾何抓耳撓腮。和啟明比起來，前世的我簡直就是個廢物。
但讓一個十六歲的皇子去管理一個橫跨南洋的商業網路，還是有很多人覺得太早了。
葉向高第一個表示反對。
陛下，大皇子殿下雖然聰慧過人，但畢竟年幼。海外商路涉及數百萬兩白銀的貿易額，牽涉鄭氏船隊、南洋各據點、日本礦業公司等多方勢力，錯綜複雜。臣以為，不如再等幾年……
等幾年？我看著葉向高，葉卿，朕十歲登基，十三歲開始親政。朕十六歲的時候，已經在和張四維斗法了。啟明十六歲了，該歷練了。
葉向高張了張嘴，沒有再說什麼。
他知道我說得對。皇子不能養在深宮裡當溫室花朵。將來要繼承大統的人，必須從小就接觸實務，瞭解天下的運轉方式。
而海外商路，是最好的歷練場。
它夠複雜——涉及貿易、航運、外交、情報、軍事等多個領域。
它夠重要——每年的貿易額超過三百萬兩白銀，是國庫收入的重要來源。
它夠危險——南洋海盜、西方殖民者、當地土著勢力，隨時可能出問題。
在這樣的環境裡歷練出來的人，才能擔得起天下。
啟明接到我的旨意後，沒有表現出任何驚訝。
他來御書房謝恩的時候，我仔細打量了他一眼。
十六歲的少年，身材修長，面容清秀，眉眼之間有幾分皇后的影子。但他的氣質和皇后不同——皇后是溫婉中藏著鋒芒，啟明是沉穩中透著銳氣。
他跪下行禮，聲音清朗：兒臣謝父皇信任。
起來。我說，朕有幾句話要跟你說。
啟明站起來，腰板挺得筆直。
海外商路是朕花了十幾年時間建立起來的。它不只是一條商路，更是大明伸向海外的觸角。你接掌之後，第一件事是理清賬目。每一條航線的收支、每一個據點的運營狀況、每一筆交易的利潤——都要搞清楚。
兒臣明白。
第二件事，是和鄭芝龍搞好關係。鄭芝龍是海上的老狐狸，他的船隊是商路的核心運力。你不能得罪他，但也不能被他牽著鼻子走。
兒臣明白。
第三件事，也是最重要的一件事——我看著他的眼睛，不要信任任何人。
啟明愣了一下。
在商路上，每個人都有自己的利益。鄭芝龍有鄭芝龍的利益，趙德發有趙德發的利益，南洋各據點的管事有他們自己的利益。他們會對你笑臉相迎，會對你恭恭敬敬，但他們心裡想的，永遠是自己的錢袋子。
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