萬曆二十八年九月下旬。
秋夜涼如水。
我在乾清宮批完最後一本奏摺，已經是亥時三刻了。王福端來一碗參湯，我喝了兩口，覺得有些乏，便讓他伺候著更衣準備歇息。
這段日子太忙了。南京工坊的事剛收尾，陸明遠的蒸汽機改良方案又要盯著，南洋銀號的鋪設也在緊鑼密鼓地推進。每天睜開眼就是一堆事，閉上眼腦子裡還在轉。
我躺在龍床上，聽著窗外的蟲鳴，慢慢閉上了眼。
不知道過了多久，一陣極輕極細的聲響把我驚醒了。
那聲音像是貓爪子踩在瓦片上——極輕，極快，一閃即逝。如果不是我這些年養成了淺眠的習慣，根本不可能聽到。
我沒有動。
眼睛微微睜開一條縫，藉著窗紙透進來的月光，我看到寢殿的門窗都關得好好的，帷幔紋絲不動。
但我的後背已經開始冒冷汗了。
那個聲音不對。
宮裡的貓不會上乾清宮的屋頂——阿七早就下過令，乾清宮方圓五十步內不許有任何活物出沒，連老鼠都被清理得乾乾淨淨。
能在乾清宮的屋頂上發出那種聲音的，只有人。
我的手悄悄伸到枕頭下面，摸到了那把短刀。這是阿七給我的，說是以防萬一。我當時還笑他多慮，現在看來，他的多慮救了我的命。
就在我摸到刀柄的瞬間，窗外傳來一聲極短促的悶響。
像是什麼東西撞在了一起——不，是刀刃相交的聲音。
然後是一聲低沉的悶哼。
接著，是一個沉重的物體從高處墜落的聲音——咚的一聲，悶悶的，像是一袋米從屋頂摔到了地上。
寢殿外面突然亮起了燈籠的光。腳步聲急促而密集，是侍衛們被驚動了。
萬歲爺！王福的聲音從門外傳來，帶著明顯的顫抖，萬歲爺，您沒事吧？
我坐起來，深吸了一口氣，讓自己的聲音儘量平穩：朕沒事。外面怎麼了？
門被推開了。王福舉著燈籠衝進來，身後跟著四個帶刀侍衛。他的臉白得像紙，手裡的燈籠都在抖。
萬歲爺，有……有刺客！
我披上外袍走出寢殿。
廊下的地上躺著一個人。
準確地說，是一具屍體。
那人穿著一身黑色夜行衣，蒙著面巾，身材精瘦，手腳修長。他仰面朝天躺在青石板上，胸口有一道深可見骨的刀傷，血已經流了一地，在月光下泛著暗紅色的光。
他的手裡還握著一把刀。
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