萬曆二十八年九月。
南京工坊的事剛平息，我又做了一件讓朝堂炸鍋的事——提拔一個叫陸明遠的年輕人進工部當主事，專管蒸汽機改良。
陸明遠不是進士，不是舉人，甚至不是秀才。他是一個工匠。
準確地說，他是老趙的徒弟陸明推薦來的一個技術天才。陸明在給我的密信裡說：此人名陸明遠，年二十三，福建泉州人。自幼痴迷機械，十二歲拆了家裡的水車研究齒輪結構，十五歲自己造了一臺簡易風車給村裡磨面。臣在工坊見過無數工匠，論天賦，此人是臣平生僅見。
陸明這個人我信得過。他跟了老趙二十年，眼光不會差。
但論天賦平生僅見這種話，從陸明嘴裡說出來，分量就不一樣了。
我讓暗衛去查了查陸明遠的底細。查回來的結果很有意思——這個人確實是個技痴。
他在泉州的時候，把鄰居家的犁拆了研究鐵件的鑄造工藝，被鄰居追著打了三條街。後來他跑到福州，在一家鐵匠鋪當學徒，三個月就把師父的手藝學完了，然後嫌師父的技術太落後，自己改良了風箱的設計，把出鐵效率提高了兩成。師父又驚又怒，說你小子是來砸我招牌的，把他趕了出去。
再後來他聽說北京有皇家工坊，千里迢迢跑來投奔。陸明考核了他一番，發現這個年輕人對機械的理解力驚人——給他看蒸汽機的圖紙，他只用了半天就理解了活塞和曲柄連桿的原理，還當場指出了一個閥門設計的缺陷。
陸明當時就決定留下他。
我看完暗衛的報告，決定見見這個人。
陸明遠被帶到御書房的時候，我第一眼的印象是——這人不像個工匠，倒像個沒睡醒的書生。
他瘦得像根竹竿，臉色蠟黃，眼睛下面掛著兩個黑眼圈，頭髮亂糟糟的，像是好幾天沒梳過。身上穿著一件洗得發白的粗布衣裳，上面還沾著幾塊油漬。衣裳的袖口磨出了毛邊，領子上有一道縫補過的痕跡。
但他的眼睛很亮。
那種亮不是精神好的亮，是腦子裡有東西在轉的亮。我前世在實驗室裡見過這種眼神——那些真正痴迷於研究的人，眼睛裡都有這種光。像是有一團火在裡面燒著，永遠不會滅。
草民陸明遠，叩見陛下。他跪下磕頭，動作生硬得像個木偶，顯然沒有練過禮儀。膝蓋磕在地磚上，咚的一聲，聽著都疼。
起來。我說，朕聽陸明說，你對蒸汽機有些想法？
陸明遠站起來，眼睛一下子就亮了——比剛才更亮。
回陛下，草民確實有些想法。他的聲音有點沙啞，說話的速度很快，像是腦子裡的想法太多，嘴巴跟不上，草民研究了蒸汽機的閥門設計，發現現在的閥門開合時間不夠精確，導致蒸汽在氣缸裡的膨脹不充分，浪費了至少兩成的動力。如果改用一種偏心輪驅動的閥門——
他說著說著，突然停下來，四處張望。
陛下，有沒有紙和筆？草民畫給您看。
我愣了一下，然後笑了。
這個人，在皇帝面前，第一反應是要紙和筆畫圖。
王福在旁邊臉都綠了——哪有人在御前這麼說話的？他的嘴張了張，想說什麼，但看到我的表情，又把話嚥了回去。我擺了擺手，讓人給他拿了紙筆。
陸明遠接過筆，蹲在地上就開始畫。他畫得很快，線條粗糙但結構清晰——一個偏心輪，一根連桿，一個滑閥。筆尖在紙上沙沙地響，像是蠶在吃桑葉。他一邊畫一邊解釋，語速越來越快，手上的筆幾乎跟不上他的思路。
——這樣一來，閥門的開合時間就可以透過偏心輪的角度來精確控制。蒸汽在氣缸裡充分膨脹之後再排出，效率至少能提高兩成。而且這個設計還有一個好處——可以透過調整偏心輪的位置來改變蒸汽機的轉速，不用像現在這樣只能靠調節鍋爐火力來控制。
他畫完了，抬起頭看我，眼睛裡全是期待。像一隻等著主人誇獎的狗——不，不是狗，是一隻等著獵物的鷹。
我看著他畫的圖，沉默了好一會兒。
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