萬曆二十八年十月初三。
阿七的調查結果比我預想的來得快。
刺客事件後第五天，他就帶著一份厚厚的密報來到了御書房。密報用暗衛專用的黑皮封套裝著，封口處蓋著阿七的私印——一個極小的字。
說吧。我放下手裡的奏摺，靠在椅背上。
阿七站在書案前，面無表情地開口：刺客身份已查明。此人名叫佐?的源三郎，日本薩摩藩武士後裔，母親是流落日本的福建女子。
薩摩藩。我重複了一遍這三個字。
薩摩藩。島津家。
當年徵日之戰，薩摩藩是抵抗最激烈的藩國之一。島津義弘率領薩摩武士死戰不退，最後被鄭氏水師和明軍聯手擊潰。島津義弘戰死，薩摩藩被德川家康徹底拆解，領地被分割，武士被遣散。
但遣散不等於消滅。
那些失去了主君和領地的武士，變成了浪人。他們流落四方，有的淪為盜匪，有的遠走海外，有的隱姓埋名苟活於世。
我以為時間會磨平他們的仇恨。
顯然，我錯了。
繼續。
阿七從袖中取出一張摺疊的地圖，展開鋪在書案上。地圖上用硃筆標註了幾個點，從日本九州到琉球，再到福建沿海，最後指向京城。
根據暗衛在琉球和日本的線人回報，薩摩藩殘黨約有三百餘人，核心骨幹五十人左右。他們在德川改造日本的過程中逃離本土，大部分藏匿在琉球群島的偏遠島嶼上。
三百人？我皺了皺眉，這麼多？
是。他們的首領叫?的島津久信，是島津義弘的侄子。此人在薩摩藩覆滅時年僅十七歲，被家臣護送逃出，輾轉流亡至琉球。這些年他一直在暗中招募舊部，訓練武士，積蓄力量。
阿七的聲音平淡如水，但他說出的每一個字都讓我的心越沉越深。
他們的目標是什麼？
復仇。阿七說，島津久信對外宣稱要為叔父報仇，恢復薩摩藩的榮光。但根據線人的情報，他的真正目標不止於此——他想刺殺陛下，製造大明內亂，然後趁亂在日本起事，推翻德川幕府。
我冷笑了一聲。
好大的胃口。
三百個浪人，就想刺殺大明皇帝、推翻德川幕府？這不是勇氣，這是瘋狂。
但瘋狂的人往往是最危險的。因為他們不計後果。
白蓮教呢？我問，和白蓮教的聯絡查清了嗎？
阿七點了點頭：查清了。白蓮教福建分壇的壇主叫陳九公，此人表面上是泉州的一個布商，暗地裡是白蓮教在東南沿海的總聯絡人。島津久信透過一個在長崎做生意的華商搭上了陳九公的線，雙方在半年前達成了合作。
什麼樣的合作？
白蓮教負責提供宮中的情報和內應，幫助浪人潛入京城。浪人負責執行刺殺。事成之後，白蓮教趁亂在東南起事，浪人回日本起事，雙方各取所需。
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