萬曆三十年十二月。
冬天的北京冷得像冰窖。
御書房裡燒著兩盆炭火，但我還是覺得冷。不是身體冷，是心裡冷。
因為沈煉剛剛送來了一份密報，上面寫著一個讓我渾身發涼的訊息：
蒸汽機的關鍵圖紙洩露了。
不是洩露了一點點，是核心部件的完整圖紙——氣缸、活塞、連桿、飛輪的精確尺寸和加工工藝，全部被人臨摹帶出了工坊。
沈煉站在我面前，面無表情地彙報：陛下，洩密發生在蘇州第七分廠。臣的人追查了半個月，確認圖紙是被一名叫趙四的工匠偷偷臨摹的。此人在工坊幹了兩年，負責氣缸的精加工。他把圖紙藏在鞋底裡帶出工坊，交給了一個葡萄牙商人。
葡萄牙商人？
是。此人名叫費雷拉，在蘇州做絲綢生意，實際上是耶穌會的聯絡人。他拿到圖紙後，透過澳門的傳教士網路，把圖紙送往了果阿。從果阿再轉運到里斯本，大約需要四到六個月。
我的手攥緊了椅子的扶手。指節發白。
也就是說，圖紙現在可能已經在去歐洲的路上了。
沈煉的聲音沒有任何波動，臣已經派人去澳門攔截，但費雷拉在十天前就已經乘船離開了澳門。臣的人追不上。
追不上。
三個字像三根釘子，釘在我的心上。
我站起來，走到窗前。窗外飄著細雪，雪花落在琉璃瓦上，無聲無息地化了。院子裡的積雪已經有半寸厚，白茫茫的一片，乾淨得刺眼。
趙四呢？
已經抓了。正在審訊。
他為什麼要偷圖紙？
沈煉沉默了一會兒，然後說：錢。費雷拉給了他五百兩銀子。
五百兩。
一個工匠在工坊裡幹一年，工錢大約是三十兩。五百兩，相當於他十六年的收入。
我能理解趙四為什麼會動心。但理解不等於原諒。
審完之後，按洩密罪論處。我說，聲音很平靜，但我知道沈煉聽得出來這平靜底下的殺意。
臣明白。
還有——我轉過身來，看著沈煉，查一查，工坊裡還有沒有其他人被收買。不只是蘇州第七分廠，所有分廠都要查。
臣已經在查了。沈煉說，但陛下，臣有一句話不知當講不當講。
工坊擴張太快了。
這句話像一盆冷水，澆在我頭上。
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