萬曆三十一年二月。
二月十五日，大明日報創刊號正式發行。
這一天，我沒有去上朝。我讓王福把一份剛印出來的報紙送到御書房，然後關上門，一個人坐在書案前，一個字一個字地看。
報紙是對摺的大幅紙張，正反兩面印刷，共四版。紙張用的是工坊特製的竹紙，比普通宣紙厚實，比棉紙便宜，摸起來有一種粗糙的顆粒感，但字跡印得很清楚。
頭版的標題是六個大字——蘇杭鐵路通車。
下面是一篇報道，用白話文寫的，通俗易懂：
萬曆三十一年二月初十，蘇州至杭州鐵路正式通車。此路全長二百四十里，設車站五座，日行兩班。蒸汽機車拖載貨物與旅客，自蘇州出發，不過三個時辰即可抵達杭州。昔日騎馬需兩日之路程，今朝坐火車半日可達。沿途百姓爭相觀看，皆歎為觀止。
報道的旁邊配了一幅木刻版畫——一列蒸汽機車正在鐵軌上賓士，煙囪裡冒著濃煙，車廂後面跟著一群揮手歡呼的百姓。版畫刻得不算精細，但很有氣勢。
我看著這幅版畫，嘴角不自覺地翹了起來。
第二版是關於以工代賑的報道。標題是四萬工匠有了新活路。文章詳細介紹了朝廷的安置措施——修鐵路、修水利、修官道，日給口糧外加工錢。文章的最後引用了一個蘇州織工的話：
以前失了業，天天在家發愁，不知道明天吃什麼。現在去修鐵路，雖然累，但有飯吃、有錢拿，心裡踏實了。
這段話是真的還是編的，我不知道。但它的效果一定是好的——讓其他地方的失業工匠看到，朝廷沒有忘記他們。
第三版是實用資訊。一篇是番薯種植十問十答，用問答的形式介紹番薯的種植方法，從選種到育苗到收穫，寫得清清楚楚。另一篇是坐火車須知，告訴百姓怎麼買票、怎麼上車、怎麼找座位、火車上不能做什麼。
第四版是故事。一篇是鐵匠老張的蒸汽夢，講的是一個鐵匠如何從打鐵轉行到蒸汽機維修，最後成了工廠裡的技術骨幹。故事寫得生動有趣，雖然我懷疑是李贄編的，但編得很好。
我把四版報紙從頭到尾看了兩遍，然後放下，靠在椅背上。
不錯。我自言自語道。
王福站在旁邊，小心翼翼地問：萬歲爺覺得這報紙……怎麼樣？
你識字嗎？
奴婢識得幾個。
拿去看看，看完告訴朕，你覺得怎麼樣。
王福接過報紙，翻來覆去地看了一會兒，然後說：萬歲爺，奴婢覺得……挺好看的。尤其是那個鐵匠老張的故事，奴婢看得津津有味。就是有些字奴婢不認識。
不認識的字多嗎？
不多。大部分都認識。這報紙上的字比奏摺上的好認多了。
我笑了。
這就對了。報紙就是要讓王福這樣只識幾個字的人也能看懂。如果連王福都覺得好看，那普通百姓就更不用說了。
創刊號印了五千份。
這個數字是李贄定的。他說第一期先試試水，看看反響再決定後續的印量。
五千份分發到了北京、蘇州、杭州、南京四個城市。北京兩千份，其餘三個城市各一千份。分發的渠道是驛站系統——報紙和公文一起走，不增加額外的運輸成本。
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