茶杯裡的茶已經涼了。我端起來喝了一口，涼茶的苦澀在舌尖上散開，帶著一絲回甘。窗外的陽光斜斜地照進來，在書案上投下一道光柱，細小的灰塵在光柱裡緩緩飄動，像是微縮版的星辰。
馬六甲。
拿下了。
從海戰到攻城，前後不到兩個月。一百二十艘戰船對十二艘木帆船，一萬五千人對八百人。這不是一場勢均力敵的戰爭，這是一場降維打擊。就像前世的鴉片戰爭——只不過這一次，拿著先進武器的是我們。
這個念頭讓我愣了一下。
鴉片戰爭。
前世的歷史課本上，那是中國近代屈辱史的開端。英國人用堅船利炮轟開了中國的大門，從此中國陷入了百年的苦難。而現在，我用同樣的方式——鐵甲艦、攻城炮、火銃——轟開了葡萄牙人的城牆。
歷史的諷刺，莫過於此。
但我沒有太多時間沉浸在這種複雜的情緒裡。戰報的最後一段引起了我的注意，讓我剛剛放鬆下來的神經又繃緊了。
臣在清理戰場時發現，葡萄牙守軍的武器中有幾支火銃的制式與其他不同——槍管更長，口徑更大，做工也更精細。經隨軍工匠檢查，這幾支火銃的設計明顯參考了明軍火銃的特徵，但材質和工藝遠不如我軍。臣判斷，這是歐洲人仿製明軍火器的產物。
另外，臣在總督府的檔案中發現了一封來自里斯本的密信，信中提到東方帝國的蒸汽鐵船必須儘快掌握蒸汽動力技術。臣已將密信原件和仿製火銃一併送回京城，請陛下過目。
我把戰報翻回這一段，又看了一遍。
仿製火銃。
蒸汽動力技術。
我站起來，椅子在地磚上發出一聲沉悶的摩擦聲。走到窗前，推開窗戶，三月的風灌進來，帶著御花園裡花草的清香，還有一絲若有若無的泥土氣息。遠處的宮牆在陽光下泛著暗紅色的光，琉璃瓦上有幾隻麻雀在跳來跳去，爪子在瓦片上發出細碎的嗒嗒聲。
歐洲人開始仿製明軍火銃了。
這件事本身並不意外。火銃的原理並不複雜——火藥推動彈丸，就這麼簡單。歐洲人本來就有火繩槍，看到明軍的燧發槍之後，仿製只是時間問題。真正讓我不安的是那封密信裡的內容——必須儘快掌握蒸汽動力技術。
蒸汽機。
這才是大明真正的核心優勢。火銃可以仿製，火炮可以仿製，但蒸汽機不行。蒸汽機涉及到冶金、密封、精密加工等一系列技術，每一項都需要長時間的積累。歐洲人現在的冶金水平，造不出能承受高壓蒸汽的鍋爐；他們的精密加工能力，做不出合格的氣缸和活塞。
但必須儘快掌握這幾個字說明，他們已經意識到了蒸汽機的重要性，並且開始有組織地追趕了。
前世的工業革命，從瓦特改良蒸汽機到蒸汽機普及，用了大約三十年。這個時空的歐洲人有了明軍蒸汽鐵甲艦作為參照物，追趕速度只會更快。也許二十年，也許十五年，他們就能造出自己的蒸汽機。
十五年。
我在心裡默默算了一下。十五年後我六十一歲，還沒老到打不動仗的地步。但問題是，十五年後歐洲人如果有了蒸汽機，鐵甲艦的技術代差就會被抹平。到那時候，戰爭就不再是降維打擊，而是真刀真槍的硬碰硬。
我必須在這十五年裡，把該打的仗打完。
我轉身走回書案前，在地圖前面站定。
馬六甲海峽上，我之前畫的那個紅圈還在，硃砂的顏色在陽光下顯得格外鮮豔。我拿起硃筆，蘸了蘸墨，在紅圈旁邊寫了兩個字：
已取。
筆尖在紙面上發出沙沙的聲響，硃砂滲進紙張的纖維裡，洇開一小圈紅暈。
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