這就是你的任務。我看著他，朕讓你來，就是負責後勤。從廣州到紅海，沿途有暹羅、馬六甲、錫蘭、果阿、霍爾木茲五個補給站。每個補給站的儲備量、補給能力、轉運效率，你都要算清楚。朕給你三個月時間，拿出一份詳細的後勤計劃。
臣領旨。宋應星推了推眼鏡，眼睛裡已經開始閃爍著計算的光芒。
方從哲一直沒有說話。他站在角落裡，微微眯著眼睛，像是在聽，又像是在想。
從哲，你有什麼要說的？我問。
臣只有一個問題。方從哲的聲音不緊不慢，遠征期間，國內怎麼辦？
這個問題問到了點子上。
遠征軍帶走了大明最精銳的部隊和最優秀的將領。國內的防務必然空虛。如果白蓮教趁機起事，如果蒙古殘部趁機叛亂，如果任何一個地方出了亂子——
國內的事，交給你和葉向高。我說，吳廣的北方軍團留守，負責北方防務。南方由熊廷弼負責。白蓮教的事，趙無極會留一部分暗衛在國內監控。
朕不在的時候，內閣全權處理日常政務。遇到重大事項，用鐵路快遞送到朕手裡——從京城到廣州，鐵路快遞三天可達。從廣州到前線，海路快船一個月。朕不會完全失聯。
方從哲點了點頭，沒有再問。
會議開了兩個時辰。
每一個細節都討論了，每一個問題都回答了，每一個人都領到了自己的任務。
散會的時候，我把鄭芝龍留了下來。
芝龍，我看著他那隻不太靈活的右手，你的身體，真的沒問題嗎？
鄭芝龍愣了一下，然後笑了。笑容裡有一絲苦澀，但更多的是一種倔強。
陛下，小人在海上漂了大半輩子。他說，小人這條命，是海給的。馬六甲那一仗，小人丟了半條命，但海沒有收走小人。這說明什麼？說明小人還有用。
他頓了一下，聲音低了下來：小人欠陛下的。馬六甲的事，是小人的錯。三艘鐵甲艦，八百條人命——小人這輩子都還不清。這次遠征，小人就是拼了這條老命，也要把欠的還上。
我看著他，沉默了很久。
然後我伸出手，拍了拍他的肩膀。
芝龍，朕不需要你還債。朕需要你活著回來。
鄭芝龍的眼眶紅了一瞬。
只是一瞬。
然後他咧嘴笑了，露出一口白牙：嘿嘿，陛下放心。小人命硬。
他走了之後，密室裡只剩下我一個人。
我站在地圖前面，看著那三條線——從廣州出發，穿越半個地球，直抵歐洲。
一萬五千裡。
三萬人。
這將是人類歷史上最遠的遠征。
。注賭的大最國帝明大是將也
。國帝界世的正真為將明大，了贏
——了輸
。想己自許允不我
。房書了到回，磚青塊那開推，去上走階石著沿，燈明長了滅吹我
。暖溫而和，來進面後紙窗從晨的月二。了亮經已天的外窗
。了始開天一的新
。了始開也，時計倒的征遠
