萬曆三十七年十一月，我站在旗艦的甲板上，遠遠望見了羅馬。
那座城比我想象的要小。或者說，比前世在紀錄片裡看到的要舊、要破、要灰撲撲。城牆不算高，比南京的城牆矮了一截，但勝在厚實，石塊壘得密密實實，上面長滿了青苔和野草。城牆後面是一片片紅褐色的屋頂，高低錯落，像是被人隨手撒了一把積木。最顯眼的是遠處那個巨大的穹頂——聖彼得大教堂，即便隔著這麼遠，也能看出它的宏偉。
陽光照在穹頂上，金燦燦的一片，晃得我眯起了眼。
前世我去羅馬旅遊過一次，那時候聖彼得大教堂已經修繕了無數遍，白得發亮，遊客如織。而現在我看到的是它最原始的樣子——穹頂的銅皮還沒有完全氧化成綠色，在陽光下泛著一種暗金色的光澤，像是一顆巨大的銅球被人放在了城市的正中央。空氣中隱約飄來一股泥土和石灰的氣味，混著遠處田野裡枯草的乾燥味道，和海風帶來的鹹腥味攪在一起，形成一種說不清道不明的複雜氣息。
陛下，前鋒已抵達城下。陳九的聲音從身後傳來，低沉而平穩，像是在彙報一件再尋常不過的事。
我轉過身。陳九站在三步之外，一身黑色甲冑，面無表情。他的眼睛很亮，但那種亮不是興奮，是一種冷靜到近乎冷酷的光。這個人從影衛轉到明面軍職不過半年，但已經把整個遠征軍的指揮體系捏得服服帖帖。他的甲冑擦得鋥亮，胸甲上的龍紋在陽光下若隱若現，像是一條活物在鐵皮下面遊動。
圍而不攻。我說。
末將明白。
他轉身走了，靴子踩在甲板上，咚咚咚的，節奏很穩。每一步都踩得很實，像是在用腳步丈量這艘船的長度。
我從望遠鏡裡看過去，羅馬城牆上密密麻麻站滿了人。教皇衛隊穿著鮮豔的條紋制服——紅黃藍三色，在灰撲撲的城牆上格外扎眼。他們手裡舉著長戟，排列得整整齊齊，像是在參加閱兵而不是準備打仗。陽光照在長戟的金屬尖端上，閃出一排細碎的光點，像是城牆上鑲了一排釘子。
但他們旁邊的人就不一樣了。義大利僱傭兵穿著雜七雜八的鎧甲，有的拿火繩槍，有的拿弩，有的乾脆就扛著一根長矛。他們的站姿鬆散，但眼神很警覺——這些人是真正上過戰場的。我注意到其中幾個人的鎧甲上有明顯的刀痕和凹陷，那是實戰留下的印記，不是裝飾品。
城牆下面，大明鐵騎正在列陣。
三萬騎兵分成三個方陣，黑壓壓地鋪開，像是一片移動的鐵幕。馬蹄踏在羅馬城外的石板路上，噠噠噠噠的聲音匯成一片，像是暴雨砸在屋頂上。戰馬打著響鼻，偶爾嘶鳴一聲，尖銳而短促。騎兵們一言不發，只有甲葉碰撞的嘩啦聲和馬具的吱嘎聲。那種聲音匯聚在一起，形成一種低沉的、持續不斷的金屬轟鳴，像是大地本身在顫抖。我能聞到從陣列中飄來的氣味——馬汗、皮革、鐵鏽，還有士兵們身上那種長途行軍後特有的酸臭味，濃烈而粗糲，是活生生的人和牲畜的味道。
我看到城牆上有人在指指點點，有人在交頭接耳。他們大概從來沒見過這麼多騎兵同時出現在羅馬城下——上一次有這種陣仗的，大概還是匈人阿提拉。前世讀羅馬史的時候，我對阿提拉兵臨城下的那段歷史印象深刻——教皇利奧一世親自出城談判，說服了阿提拉退兵。一千多年後，歷史似乎在重演，只不過這次城下的不是匈人，是大明鐵騎。
傳令，火炮前移。我對身邊的傳令官說。
號角聲響起，低沉而悠長，在羅馬城外的曠野上回蕩。那聲音像是從大地深處湧出來的，渾厚、蒼涼，帶著一種不可抗拒的力量。緊接著是車輪碾過石板路的隆隆聲——重型火炮被馬匹拖著緩緩前移，炮管在陽光下閃著冷光。
我一共帶了兩百門火炮到歐洲，其中六十門是最新式的鑄鐵重炮，射程超過兩裡。這些炮是大明軍工體系的巔峰之作，每一門都重達三千斤，需要八匹馬才能拖動。前世我參與過軍工專案的設計，知道火炮的鑄造工藝有多複雜——從選材到鑄模，從退火到膛線，每一個環節都不能出錯。而這些炮，是我用四百年後的知識指導工匠們一門一門鑄出來的，每一門都凝聚著無數人的心血。
炮兵們開始架設陣地。他們動作熟練，喊著號子把炮管抬上炮架，咔嚓咔嚓地固定好，然後開始裝填。火藥的氣味隨風飄過來，嗆鼻而刺激，混著泥土和馬糞的味道。那股硫磺味鑽進鼻腔，辛辣得讓人想打噴嚏，但炮兵們早就習慣了，他們的臉被火藥燻得黑一塊白一塊，手上全是老繭和灼傷的疤痕。
先打城外的防禦工事。我下令，不打城牆，不打教堂。
我不想毀了羅馬。這座城有太多東西值得保留——不是因為我對歐洲文明有什麼特殊的敬意，而是因為一座完整的羅馬比一片廢墟更有用。我需要教廷的影響力，需要那些紅衣主教們替我安撫歐洲的信徒。
第一輪炮擊在午時開始。
轟——轟——轟——
炮聲在曠野上炸開，震得地面都在抖。腳下的甲板跟著顫了一下，我的牙齒被震得發酸，耳朵裡嗡嗡作響。我站在旗艦的高處，看到城外的一座石制碉堡在炮彈的轟擊下碎裂開來，石塊飛濺，煙塵沖天。碉堡裡的守軍像螞蟻一樣四散奔逃，有人被石塊砸中，倒在地上不動了。硝煙的味道隨風飄過來，苦澀而嗆人，混著被炸碎的石頭散發出的粉塵味，乾燥得讓人嗓子發緊。
城牆上傳來一陣騷動。教皇衛隊的隊列出現了明顯的鬆動，有人往後退了幾步，被軍官推了回去。僱傭兵們倒是沒怎麼動，但我從望遠鏡裡看到他們的臉色都變了——白的白，青的青。有個年輕的僱傭兵雙手緊緊攥著長矛，指節發白，嘴唇在微微顫抖。
第二輪炮擊緊跟著來了。這次打的是城外的壕溝和拒馬。鐵彈砸進泥土裡，炸出一個個大坑，木製的拒馬被炸得粉碎，碎木片飛得到處都是。爆炸掀起的泥土像雨點一樣灑落，打在附近士兵的甲冑上，發出噼噼啪啪的聲響。
我放下望遠鏡，今天就到這裡。
陳九看了我一眼，沒說話，但我知道他明白我的意思。圍城不是為了攻城，是為了讓城裡的人知道——我有能力隨時把這座城夷為平地，但我選擇不這麼做。
這比攻城更有效。
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