陳九正式上任的第一天，軍中就炸了鍋。
不是因為他做了什麼，而是因為他的過去。影衛的事情雖然是機密，但軍中沒有不透風的牆。不知道是誰走漏了訊息，到了第二天，整個遠征軍都知道了——新任副總指揮是影衛出身，幹過暗殺，幹過刺探，是個。
這個詞在軍中傳開的速度比瘟疫還快。
我坐在艙房裡批閱文書的時候，隱約能聽到甲板上士兵們竊竊私語的聲音，雖然聽不清具體說什麼，但那種嗡嗡嗡的低語聲像一群蒼蠅在耳邊盤旋，讓人心煩。海風從視窗灌進來，帶著一股潮溼的鹹味，吹得桌上的紙張嘩啦啦地翻動。
陛下，軍中議論紛紛。王福小心翼翼地跟我彙報，聲音壓得很低，有人說陳將軍是……是殺手出身，不配統領正規軍。還有人說……
說什麼？
說陛下用刺客當將軍，是不信任軍中的老將。
我放下手裡的茶杯，杯底磕在桌面上，咚的一聲。茶水濺出來幾滴，在桌面上洇開一小片深色的水漬。
誰說的？
這個……奴婢也說不好，到處都在傳。王福縮了縮脖子，眼神閃爍，不敢和我對視。他的手指無意識地絞著袖口的布料，那是他緊張時的習慣動作。
我沒有發火。軍中有議論是正常的，陳九的出身確實敏感。影衛在大明的體系裡是一個特殊的存在——直屬皇帝，不受任何衙門管轄，乾的都是見不得光的事。讓一個影衛來指揮正規軍，確實前所未有。前世我在工程院裡也見過類似的事——空降一個外部門的人來當專案負責人，底下的老員工沒有不炸毛的。人性如此，古今中外都一樣。
但我不在乎前所未有。我在乎的是誰能打贏仗。
陳九自己倒是不在乎這些議論。
他上任後做的第一件事，不是召開軍事會議，不是巡視營地，而是把遠征軍過去一年半的所有戰報、情報、後勤記錄全部調來，關在帳篷裡看了三天三夜。
三天三夜。不吃不喝不睡——好吧，大概還是吃了點東西的，但沒人看到他出來過。王福派人去送飯，每次都是把食盒放在帳篷門口，過一會兒去收，飯菜動了幾筷子，湯碗見了底。帳篷裡整夜亮著燈，燭光從帳篷的縫隙裡透出來，在夜色中像一隻昏黃的眼睛。路過計程車兵都繞著走，像是怕驚動了裡面的什麼東西。
第四天早上，他走出帳篷，臉色蒼白，眼窩深陷，顴骨上的皮膚繃得緊緊的，像是一張蒙在骨頭上的薄紙。但眼睛亮得嚇人，像是兩團被壓縮到極致的火焰。他身上的衣服皺巴巴的，散發著一股墨汁和蠟燭油混合的氣味。他直接去了軍事會議的帳篷，把所有將領都叫來了。
從今天起，遠征軍的編制做以下調整。他站在地圖前，聲音冷冷的，沒有任何寒暄和鋪墊。帳篷裡的空氣彷彿被他的聲音凍住了，連帳篷外面的風聲都似乎小了幾分。第一，騎兵營和步兵營混編，每個營配備騎兵三百、步兵七百、火銃手二百。第二，補給隊不再單獨行動，每支補給隊必須有一個營護送。第三，所有營級以上的軍事行動，必須提前二十四個時辰報備，由我審批。
帳篷裡一片譁然。將領們交頭接耳，嗡嗡聲像一鍋煮開了的水。有人拍了一下桌子，木頭髮出沉悶的咚的一聲。
陳將軍，這是什麼意思？李將軍第一個跳出來，臉漲得通紅，脖子上的青筋都鼓了起來，混編？我們騎兵營從來都是獨立作戰的！
獨立作戰的結果是什麼？陳九看了他一眼，目光平靜得像一潭死水，上個月你的騎兵營在托萊多遭遇游擊隊伏擊，損失了一百二十人。如果當時有步兵和火銃手配合，損失至少減少一半。
李將軍的臉紅了。托萊多的事是他的痛處——他的騎兵追擊游擊隊時衝進了一條狹窄的山谷，兩側的山壁陡峭如削，碎石從頭頂滾落，叮叮噹噹地砸在鎧甲上。伏兵從兩側的灌木叢裡冒出來，火繩槍的槍聲在山谷裡迴盪，砰砰砰砰，像是在敲喪鐘。騎兵在狹窄的山谷裡施展不開，人仰馬翻，慘叫聲和馬嘶聲混在一起，那是一場噩夢。
還有。陳九的手指在地圖上點了幾個位置，指甲敲在羊皮紙上，篤篤篤的，每一下都像是在敲棺材板，過去三個月，我們被伏擊了十七次，損失了兩千三百人。其中十二次是補給隊被襲，五次是巡邏隊被襲。原因只有一個——兵力分散，各自為戰，互不配合。
他轉過身，目光掃過在座的每一個人。那種目光很冷，冷到讓人不舒服，像是被一把刀的刀刃劃過皮膚。帳篷裡的燭火在他轉身帶起的微風中晃了晃，影子在帳篷壁上跳動，像是一群不安的幽靈。
從今天起，不許各自為戰。遠征軍是一個整體，不是十幾個山頭。
帳篷裡安靜了。將領們互相看了看，沒有人再反對。不是因為他們被說服了，是因為陳九擺出來的數字太扎眼了——十七次伏擊，兩千三百人，這些數字像一記記耳光，打在每個人臉上。我看到有人低下了頭，有人攥緊了拳頭，有人的嘴唇動了動卻沒有發出聲音。數字不會說謊，數字也不會留情面。
會議結束後，我把陳九叫到艙房裡。
