萬曆四十年六月，天主教陣營終於感受到了孤立的滋味。
薩克森、勃蘭登堡、黑森、符騰堡、普法爾茨、不倫瑞克……二十三個新教邦國像一道鐵幕，把天主教諸邦圍在了日耳曼的南部角落裡。巴伐利亞和奧地利成了孤島——北面是新教諸邦和大明軍隊，西面是被大明控制的法蘭西，東面是匈牙利和波蘭（暫時中立），南面是被大明控制的義大利。
四面楚歌。
這個詞用在這裡再合適不過了。前世讀項羽的故事，總覺得四面楚歌是一種文學修辭。而現在，我親手導演了一齣真實版的四面楚歌——只不過被圍困的不是一個人，而是一群邦國。
前世讀冷戰史的時候，我對這個詞印象深刻——丘吉爾用它來形容蘇聯對東歐的控制。而現在，我在日耳曼拉下了一道類似的鐵幕，只不過這道鐵幕不是意識形態的，而是宗教的。新教在北，天主教在南，中間隔著的是大明的軍隊和暗衛的情報網。
六月的日耳曼已經很熱了。帳篷裡悶得像蒸籠，空氣裡瀰漫著汗味和皮革的氣息。我把帳簾掀開透氣，外面的陽光刺得人眯起眼睛，遠處的麥田在熱浪中微微顫動，像是一面被風吹皺的金色綢緞。蟬鳴聲從樹林裡傳來，此起彼伏，嘶嘶嘶嘶地響個不停。
陛下，巴伐利亞公爵派來了密使。阿七彙報。
密使？不是公開的使者？
是密使。他不想讓其他天主教邦國知道他在和大明接觸。
我笑了。這個巴伐利亞公爵，嘴上喊著要組建天主教聯盟對抗大明，背地裡卻在偷偷和大明談判。典型的政客——嘴上說的和心裡想的永遠不是一回事。
前世在工程圈子裡，這種人我見得太多了。招標會上慷慨激昂地說要公平競爭，散會之後就偷偷摸摸地找關係走後門。人性的底色從來沒變過，不管是二十一世紀的中國還是十七世紀的日耳曼。
讓他進來。
密使是一箇中年男人，穿著普通的商人服裝，但舉止和氣質一看就不是商人。他走進帳篷的時候，目光快速掃了一圈，像是在評估環境——這是受過訓練的人才有的習慣。他的眼睛在帳篷角落裡停留了一瞬——那裡的陰影中站著陳九，雖然看不清面容，但那個沉默的輪廓本身就是一種無聲的威懾。密使的喉結動了一下，顯然嚥了口唾沫。
尊敬的皇帝陛下。他用拉丁語說，聲音壓得很低，巴伐利亞公爵殿下希望與陛下達成一項秘密協議。
什麼協議？
公爵殿下願意保持中立，不參與任何針對大明的軍事行動。作為交換，大明保證不進攻巴伐利亞，並承認公爵殿下在日耳曼南部的領導地位。
我靠在椅背上，手指在扶手上敲了敲。椅子是從當地莊園裡搬來的，扶手上雕著繁複的花紋，摸上去凹凸不平，硌得手指有些發癢。
這個條件很有意思。巴伐利亞公爵不是要投降，也不是要結盟，而是要中立。他想兩邊都不得罪——既不和大明作對，也不背叛天主教陣營。他想當牆頭草。
但牆頭草的下場，歷史上已經演示過無數次了。
朕可以同意中立。我慢慢說，但朕有一個附加條件——巴伐利亞必須解散正在組建的天主教聯盟軍隊。
密使的臉色變了。他的眉頭猛地一皺，嘴唇抿成了一條線，額頭上滲出了細密的汗珠。帳篷外面傳來一陣馬蹄聲，噠噠噠噠地由遠及近，又由近及遠，像是巡邏的騎兵經過。
這……公爵殿下恐怕很難接受。天主教聯盟軍隊是防禦性質的，不是針對大明的。
防禦性質？我笑了，一萬五千人的軍隊，配備了火炮和騎兵，這叫防禦？
密使沉默了。帳篷裡安靜了幾秒，只聽得到外面蟬鳴的嘶嘶聲和遠處士兵操練的號令聲。
回去告訴公爵。我站起來，朕的條件不變。解散聯盟軍隊，朕保證巴伐利亞的安全。不解散——
我停頓了一下，目光落在密使的臉上。他的瞳孔微微收縮了一下，身體不自覺地繃緊了。
朕的軍隊就在萊茵河對岸。
密使的臉白了一下，但很快恢復了正常。他鞠了一躬，退了出去。帳簾落下的時候，我聞到了他身上殘留的一絲香水味——是歐洲貴族常用的那種玫瑰香水，濃郁而甜膩，和帳篷裡的汗味混在一起，有一種說不出的違和感。
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