萬曆四十一年正月初九。
一封加急電報從京城傳來，打斷了我在巴黎的所有計劃。
陛下，國內急報。阿七推開書房的門，手裡攥著一張電報紙，臉色比平時更沉。他的腳步比平時快了半拍——這個細節讓我的心一下子提了起來。阿七是暗衛，暗衛的腳步永遠是勻速的，除非出了大事。
我接過來，展開。
電報是方從哲發的，用的是最高級別的加密。解碼之後只有短短幾行字，但每一個字都像一顆釘子，釘進我的腦子裡：
白蓮教聖母李鳳仙於正月初三在河南汝寧府起事，教眾數萬。同日，山東兗州府、河北大名府同時舉旗。三省告急，地方兵力不足，臣已調集團練抵抗，懇請陛下速撥援軍。
我把電報紙放在桌上，手指按在上面，一動不動。
白蓮教。
這三個字在我腦子裡炸開了。
我不是沒有防備過白蓮教。事實上，從萬曆十五年開始，暗衛就一直在監控白蓮教的活動。每年都有零星的教眾鬧事，但規模都不大，抓幾個頭目就平息了。我以為白蓮教已經被壓制住了——至少在我遠征歐洲期間不會出大亂子。
我錯了。
三省同時起事。我低聲重複了一遍這幾個字。窗外傳來塞納河的水聲，嘩啦嘩啦的，和我心裡翻湧的焦躁形成了一種詭異的對比。書房裡的壁爐還在燒著，木柴噼啪作響，火光在牆壁上投下跳動的影子。這不是臨時起意，這是蓄謀已久。
阿七站在門口，點了點頭：屬下判斷，白蓮教至少籌備了兩年以上。他們選在遠征軍主力在歐洲的時候動手，時機拿捏得很準。
國內還有多少兵力？
京營三萬，各省駐軍加起來約十萬，但分散在全國各地，短時間內無法集中。方閣老已經調集了河南、山東、河北三省的地方團練，約兩萬人，但團練戰力有限，只能守城，無法野戰。
我站起來，走到窗前。巴黎的冬天陰沉沉的，天空像一塊髒抹布，灰濛濛的看不到一絲藍色。塞納河在樓下緩緩流過，河面上漂著幾片枯葉和不知道從哪裡飄來的碎木頭。河水是灰綠色的，渾濁而冰冷，和夏天那種金燦燦的樣子判若兩河。
十萬駐軍聽起來不少，但分散在大明兩京十三省的廣袤土地上，每個省也就幾千人。而白蓮教一起事就是三省聯動，教眾數萬——這個數字還只是初期的，如果不迅速鎮壓，裹挾的百姓會越來越多。
方從哲怎麼說？
方閣老建議從歐洲抽調精兵回國平叛。阿七頓了一下，他在電報裡說，國內兵力空虛，團練不堪大用，若不及時增援，恐怕三省糜爛。
從歐洲抽調精兵。
這意味著歐洲戰場的兵力會進一步減少。我現在在歐洲的總兵力是十二萬，分散在法蘭西、日耳曼和伊比利亞半島。抽調五千精兵回國，等於少了一個主力營。
但國內不能亂。
歐洲打得再好，後院起火了，一切都白搭。
傳令。我轉過身，聲音沉了下來。從日耳曼駐軍中抽調五千人，由副將劉鐵柱率領，走海路回國。同時電告方從哲，在援軍到達之前，以守為主，不要主動出擊。
還有。我叫住了正要轉身的阿七。白蓮教的情報，暗衛之前是怎麼漏掉的？三省同時起事，數萬教眾，這麼大的動靜，暗衛事先一點風聲都沒有？
阿七的身體微微僵了一下。這是我第一次看到他露出這種反應——不是害怕，是一種更復雜的東西，像是愧疚和自責混在一起。他的下頜肌肉繃緊了，喉結上下滾動了一下。
屬下失職。他低下頭，暗衛的主力跟隨陛下遠征歐洲，國內只留了三成人手。白蓮教這兩年改變了組織方式，不再用傳統的堂口制，而是以家族為單位分散活動，暗衛的眼線很難滲透進去。
這不是理由。我的聲音冷了下來。暗衛是朕的眼睛和耳朵，朕在萬里之外，全靠暗衛看著國內。你告訴朕眼線滲透不進去——那朕養暗衛幹什麼？
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