萬曆四十一年七月。
李鳳仙被抓住了。
這個訊息是透過電報傳來的，只有短短幾行字，但我讀了三遍。不是因為看不懂，是因為需要時間消化。這個女人——這個讓我在萬里之外都寢食難安的女人——終於落網了。
她是在逃亡途中被暗衛截獲的。據阿七的電報說，她帶著幾百名親衛從汝寧府一路南逃，試圖渡過長江進入湖廣。但暗衛的內應翠兒提前洩露了她的逃亡路線，阿七在信陽府南面的淮河渡口設下了埋伏。
李鳳仙的親衛拼死抵抗，但寡不敵眾，最終全部被殲。李鳳仙本人在混戰中被一名暗衛從馬上拽了下來，按在地上，五花大綁。
據說她被按倒的時候沒有掙扎，只是仰頭看著天空，笑了一聲。那個笑聲據阿七說很輕，輕到旁邊的暗衛差點沒聽到。但就是這一聲笑，讓在場所有人都打了個寒顫。
她笑什麼？我問阿七。
電報那頭沉默了一會兒，然後回了四個字：屬下不知。
我也不知道。但我能猜到幾分——也許她在笑自己的命運，也許她在笑這個世界的荒誕，也許她只是在笑。有些人在絕境中會哭，有些人會罵，有些人會笑。笑的那種，往往是最可怕的。
李鳳仙被押送京城，由方從哲主持審判。
審判的過程我是透過電報一點一點得知的。方從哲每天發一封電報，詳細彙報當天的審訊內容。我坐在巴黎的書房裡，隔著萬里之遙，讀著這些電報，心情複雜得像打翻了五味瓶。
因為李鳳仙在公堂上說的話，每一句都刺中了我的要害。
第一天，方從哲問她為什麼造反。
她說：民不聊生，官逼民反。
方從哲說：大明天下太平，百姓安居樂業，何來民不聊生？
她笑了。方從哲在電報裡說，她的笑聲在公堂上回蕩，尖銳而刺耳，像是指甲劃過鐵板的聲音。
太平？她說，你去河南看看，去山東看看，去河北看看。皇帝在萬里之外打仗，打仗要錢，錢從哪裡來？從老百姓身上刮。賦稅加了三成，徭役加了一倍，青壯年都被徵去當兵了，地裡的莊稼誰來種？老人餓死在家裡沒人收屍，孩子在路邊討飯，這就是你說的太平？
方從哲在電報裡說，公堂上旁聽的官員們面面相覷，沒有人敢接話。
第二天，方從哲問她白蓮教的組織和兵力。
她什麼都沒說。
方從哲用了各種手段——威逼、利誘、疲勞審訊——她一個字都沒吐。方從哲在電報裡說，他審了一輩子的犯人，從來沒見過這麼硬的骨頭。她就那樣坐在公堂上，雙手被鐵鏈鎖著，鐵鏈在她動的時候嘩啦嘩啦地響，但她幾乎不動。背挺得筆直，眼神平靜得像一潭死水。
方從哲甚至動了刑——夾棍。據說夾棍夾下去的時候，她的手指骨頭咔嚓響了一聲，但她只是皺了皺眉，連哼都沒哼一聲。
這個女人，不簡單。
第三天，方從哲換了一個策略，問她對皇帝有什麼話說。
這一次她說了。說了很多。
你替我轉告你們的皇帝。她的聲音透過方從哲的電報傳到了我的耳朵裡，雖然隔著萬里，但每一個字都清晰得像是在我耳邊說的。他說合天下為一家，止干戈於永世。好大的口氣。但他合的是哪個天下？止的是誰的干戈？他在歐洲打了三年仗，死了多少人？他知道嗎？他在乎嗎？
他不在乎。她說，他只在乎他的功業，他的版圖，他的千秋萬代。老百姓的死活，在他眼裡連螻蟻都不如。
方從哲在電報裡說，他當時拍了驚堂木，喝令她住口。但她沒有住口。
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