萬曆四十三年六月。
封鎖線雖然突破了，但英國人沒有放棄。
他們改變了策略——不再試圖在海峽中央正面阻擋大明艦隊，而是利用多佛爾港的岸防炮和剩餘戰船，在海峽北半部進行遊擊式的騷擾。
白天，英國戰船躲在多佛爾港裡不出來。到了夜裡，三五艘一組，趁著夜色從港口溜出來，朝大明艦隊的方向打幾炮就跑。打完就縮回港裡，大明的鐵甲艦追到港口外面，就會被岸防炮的火力覆蓋。
這種打法讓我想起了前世讀過的越戰——北越游擊隊白天是農民，晚上是戰士，打了就跑，跑了再打。美國人拿他們毫無辦法。英國人現在用的是海上版的游擊戰術，雖然規模不同，但思路如出一轍。
這種打法讓鄭森頭疼不已。
英國人像老鼠一樣。鄭森在電報裡說，語氣罕見地帶著一絲煩躁。我能想象他說這話時的表情——眉頭緊鎖，嘴角下撇，手指不耐煩地敲著艦橋的欄杆。白天躲著不出來，晚上出來咬一口就跑。臣的鐵甲艦追不進港口，木帆船又打不過他們。
更讓人頭疼的是，英國人在夜間偷偷補充了水雷。
大明艦隊好不容易清除的航道，一夜之間又被水雷封住了。掃雷船不得不重新作業，而英國戰船就在旁邊虎視眈眈，隨時準備偷襲。這就像前世玩掃雷遊戲，你好不容易清了一片區域，一覺醒來發現雷又回來了——只不過這個遊戲裡，踩錯一步就是幾十條人命。
海峽爭奪戰進入了最殘酷的階段。
雙方在狹窄的水域中反覆衝殺，你來我往，寸土必爭。海水被鮮血和硝煙染成了暗紅色，漂浮著碎木板、斷桅杆、破碎的旗幟，還有——屍體。
很多屍體。
有大明水手的，也有英國水手的。他們穿著不同顏色的軍服，說著不同的語言，但死了之後都一樣——面朝下漂在海面上，隨波逐流，像一片片被風吹落的樹葉。海水把他們的軍服泡得發脹，在陽光下泛著一種病態的蒼白。海鷗在屍體上方盤旋，發出貪婪的嘎嘎叫聲，那聲音讓人毛骨悚然。
空氣中瀰漫著一股揮之不去的腐臭味，混著硝煙和海水的鹹腥，形成一種讓人作嘔的氣息。這就是戰爭的味道——不是電影裡那種英雄主義的壯烈，而是腐爛、血腥和絕望混合在一起的惡臭。
我每天都在燈塔上等戰報。
戰報一天比一天沉重。那些薄薄的紙片送到我手裡的時候，總是帶著海水的潮溼和墨跡的暈染，有些字跡已經模糊了，但數字永遠清晰得刺眼。
六月初五：大明損失巡洋艦兩艘，英國損失戰船三艘。
六月初八：大明掃雷船被英軍偷襲，損失兩艘，掃雷進度再次滯後。
六月十二：大明鐵甲艦平遠號在夜間巡邏時觸雷，船底被炸開，緊急搶修後勉強保住了船，但已無法參戰。
六月十五：英國三艘鐵甲艦趁夜色出擊，與大明鐵甲艦編隊在海峽中央爆發激戰。雙方在月光下互射了兩個時辰，大明擊沉英國鐵甲艦一艘，但自身的超勇號也被重創，不得不退出戰鬥。
到六月底，大明艦隊的損失已經累計到了一個觸目驚心的數字——十二艘戰船沉沒，包括兩艘鐵甲艦；另有五艘戰船重傷退出戰鬥。陣亡水手超過兩千人。
英國那邊也不好過——二十艘戰船沉沒，包括一艘鐵甲艦；陣亡水手約三千人。
但英國人的損失是在自己家門口，補給方便，傷員可以送上岸治療，損壞的戰船可以在港口修理。而大明艦隊遠離本土，補給線拉得老長，每一艘沉沒的戰船、每一個陣亡的水手，都是不可替代的損失。
這就是客場作戰的劣勢。前世看足球比賽都知道主場優勢有多大，何況是打仗。英國人在自己家門口打，天時地利人和全佔了。我們萬里遠征，每一顆炮彈、每一塊煤、每一袋糧食都要從大明本土或者歐洲大陸的佔領區運過來。後勤線越拉越長，越來越脆弱。
我站在燈塔上，看著遠處港灣裡忙碌的補給船，心裡算著一筆賬。從大明本土到加萊，海路要走三個多月。也就是說，我現在用的每一顆炮彈，都是三個月前從大明出發的。如果戰事拖得太久，補給跟不上，大明艦隊就會陷入彈盡糧絕的困境。
時間不站在我這邊。
六月二十八日，鄭森發來了一封讓我心情複雜的電報。
陛下，臣負傷指揮已逾月餘，左臂和右肩的傷口反覆發炎，軍醫說再不休息恐有性命之憂。但臣不能在這個時候離開艦隊。臣決定發動最後一次總攻——集中全部剩餘鐵甲艦，強行突破英軍在多佛爾港外的最後一道防線，開啟登陸通道。
