持續了整整一天的飽和式強攻，終於在黃昏時分暫時告一段落。
聯合部隊如同退潮的海水般暫時撤離，只留下了遍佈要塞外圍的屍體、彈坑和燃燒的載具殘骸。
聖埃爾莫要塞，這座古老的戰爭堡壘，彷彿一頭在血戰中倖存下來的遍體鱗傷的巨獸，在落日的餘暉中沉默地喘息著。
坑道之內，氣氛壓抑到了極點。
空氣中瀰漫著一股濃重到令人作嘔的氣味——硝煙的刺鼻、鮮血的鐵鏽、以及古老石頭散發出的潮溼黴味混合在一起，形成了一種獨屬於戰爭與死亡的獨特味道。
倖存的“幽靈”成員們或靠在冰冷的石牆上大口喘息著，或默默地為自己和身旁的兄弟包紮著傷口。每一個人的臉上都寫滿了疲憊，那是在與死神進行了一整天貼面舞后，精神與肉體都被榨乾的極致疲憊。
這場血肉磨坊般的戰鬥，“幽靈”雖然憑藉著秦烈設計的死亡迷宮和悍不畏死的戰鬥意志，打退了敵人一次又一次的瘋狂進攻，但也付出了極其慘重的代價。
又有超過十名兄弟永遠地倒在了這片異國的土地上，傷員更是多達二十餘人。醫療室裡，負責急救的隊員臉色凝重，他們所剩不多的血漿和抗生素正在以驚人的速度消耗著。
所有人都知道，這只是暫時的平靜。
當黑夜再次降臨，當敵人重整旗鼓，下一波的攻擊必然會更加猛烈，也更加致命。
……
“埃塞克斯”號，艦橋指揮中心。
索恩將軍鐵青著臉，死死盯著戰術地圖上那片代表著己方巨大傷亡的紅色區域。
兩百多名來自世界各國的頂級特戰精英，在不到二十西小時內，傷亡過半！
這個戰損報告如果傳回五角大樓，足以讓他這個戰功赫赫的“瘋狗”將軍被送上軍事法庭！
恥辱！
前所未有的奇恥大辱！
“將軍閣下！”那名倖存的英國SBS少校雙眼赤紅，他猛地走上前來，那張因為硝煙和血汙而變得漆黑的臉上充滿了困獸般的瘋狂與決絕，“強攻是沒用的！那座要塞內部的坑道結構遠比我們想象的要複雜！他們把那裡變成了一座該死的地獄迷宮！我們的人進去多少，就得死多少！”
“那你有什麼更好的建議嗎？少校？！”索恩將軍的怒火幾乎要將整個指揮中心點燃，“還是說，你想讓我現在就下令撤退，然後告訴全世界，我們數個國家的聯合艦隊和特種部隊被不到一百個恐怖分子堵在一個石頭殼裡打得屁滾尿流？！”
“不！將軍！”SBS少校的眼中閃爍著一種名為“復仇”的瘋狂火焰，“我請求授權！帶領我剩下的所有隊員組成一支小規模的‘斬首’突擊隊！”
他走到全息地圖前，指著要塞結構圖上一處剛剛在艦炮轟擊中被炸開的豁口。
“這裡！我們的炮火剛剛無意中炸開了一段地圖上沒有標註的古老下水道！它很可能連線著要塞內部的某個薄弱環節！我判斷，敵人絕對想不到我們會從這裡進去！”
“我請求帶領我的人從這裡進行無聲滲透！繞開他們所有的正面防禦和死亡陷阱！首插他們的指揮中心！只要能摧毀他們的指揮系統，剩下的殘兵敗將不足為慮！”
索恩將軍看著地圖上那個新出現的缺口，又看了看眼前這個己經將生死置之度外的英國少校，那雙燃燒著怒火的眼眸裡閃過一絲猶豫。
他知道，這是最後的賭博。
也是挽回顏面的唯一機會。
“授權批准。”許久，他緩緩地點了點頭，聲音冰冷得如同來自西伯利亞的寒流，“我再給你十二個人湊齊一個二十人的滿編突擊隊。我不管你用什麼方法，天亮之前，我要看到秦烈的腦袋！”
“遵命，將軍！”SBS少校猛地一個立正，轉身離去。那背影充滿了風蕭蕭兮易水寒的決絕。
……
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