皇宮，內閣值房。
檀香嫋嫋，卻驅不散值房內凝重的氣氛。
“小閣老，這是何意？”
徐階將手中的幾份奏摺輕輕放回案上，指節因用力而微微發白，他抬起眼，目光沉靜地看向對面的嚴世蕃。
那幾本奏章，彈劾的都是清流中的御史言官。
“徐閣老還看不明白？有人彈劾，證據確鑿，按規矩送交內閣擬票罷了。怎麼，許他們風聞奏事，就不許別人鐵證彈劾？”
嚴世蕃冷冷的看著徐階，眼裡全是得意的戲謔，嘴角噙著一絲毫不掩飾的譏誚。
“言官職責所在，縱有冒犯，亦是為公。小閣老何必小題大做？”
徐階眉頭緊鎖，他如何認不出那幾個名字？正是兩月前彈劾景王縱馬傷人的言官。
嚴世蕃此舉，報復之意，昭然若揭。
“為公？”
嚴世蕃身體前傾，帶來一股逼人的壓迫感，他可是有證據在手的。
“他們縱容家奴橫行市井，強佔民田，地方上甚至有子侄強搶民女，鬧出人命！這也是為公？徐閣老莫非要包庇這些國之蛀蟲，視《大明律》如無物？”
嚴世蕃目光不善的打量著徐階，只要徐階回答，他就可以把徐階打成那些人的同黨，到時候徐階不死也要脫一層皮。
徐階沉默下去，他知道，這幾人只能當做棄子，只是他有些惱怒手下那些人的無能，這種把柄也能暴露出來。
徐階深吸一口氣，翻到奏摺末尾，臉色陡然一變。
“即便有罪，他們也不過是失察之罪，這些事他們並不一定知道，依律罰俸、降職已是嚴懲，何至於……斬首？我大明律法嚴明，但也沒有嚴苛到如此吧？”
他沒想到嚴世蕃會要斬了這幾人！
“嚴苛？”
嚴世蕃聲音陡然轉冷，如同寒冰。
“失察？哼！言官犯法，罪加一等！更何況，他們還犯了十惡不赦的大不敬之罪！”
嚴世蕃“啪”地將另一本奏摺重重摔在徐階面前，聲色俱厲。
“看看這個！私下妄議東宮，結黨營私，暗通藩邸（指裕王府）！陛下早有嚴旨：‘諱言儲貳，有涉一字者死！’徐閣老，你說，該不該殺？！”
徐階目光掃過這份要命的奏摺，心中最後一點轉寰的希望也徹底熄滅。他看向一旁始終默不作聲的閣員呂本，希望這位老成持重之人能說句話。
“大不敬之罪……依律，當斬。”
呂本卻眼觀鼻，鼻觀心，慢悠悠地端起茶杯呷了一口，這才緩聲道。
徐階閉目片刻，再睜開時，眼底已波瀾不驚。他將所有奏摺緩緩推回，不再發一言，這便是默許了。
他不能讓這件事牽扯上裕王。
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