皇宮，西苑，萬壽宮。
此處不似紫禁城其他宮殿那般金碧輝煌，反而顯得格外幽深靜謐。
殿內帷幔低垂，光線昏暗，空氣裡常年瀰漫著檀香、線香以及一種難以言喻的、混合了礦物與草木燃燒後的奇異氣息。
巨大的鎏金三足香爐中青煙嫋嫋，盤旋上升，彷彿直通縹緲仙界。
嘉靖皇帝朱厚熜一身玄色道常服，長髮以一根簡樸的烏木簪束起，端坐於殿中央的雲紋蒲團之上。
他面容清癯，眼窩微陷，目光卻異常專注銳利，正仔細閱讀著東廠剛剛呈遞上來的密報。
司禮監掌印太監呂芳垂手侍立在一側，身形微躬，如同殿內一道安靜的影子，呼吸都刻意放得輕緩。
“異香持續不散，自王府內飄出……百姓聚觀，議論紛紛，多附會為‘丹香’、‘祥瑞’……”
嘉靖的目光在“丹香”二字上停留了許久，指腹無意識地摩挲著紙張邊緣。
他煉丹數十載，開爐無數次，耗盡的珍貴材料不計其數，可“丹香”？這倒是從未有過？
“難道金丹未成是因為丹香未至？”
嘉靖思索著，他看了看殿內的香爐，嫋嫋的青煙升起，檀香味充斥著整座大殿，可這些終究不是丹香。
他緩緩抬起眼，望向呂芳，聲音平穩卻帶著不容置疑的穿透力：“陶神仙何在？”
“回主子，陶神仙此刻正在偏殿靜修。”
呂芳立刻躬身回應。
“請陶神仙過來，朕有些丹道上的疑惑，想與他參詳一二。”
嘉靖將手中的密報輕輕放在身旁的矮几上，抬手整了整本已十分平整的袖口。
“是。”
呂芳應聲，倒退幾步，方轉身快步而出，動作輕巧無聲。
不多時，一陣輕微的腳步聲響起，陶仲文在呂芳的引領下步入大殿。
他鬚髮皆白，面色紅潤，身穿一襲半舊的天青色素面道袍，手持拂塵，步履從容，頗有幾分鶴髮童顏、不沾塵俗的仙風道骨。
見到嘉靖，他並未行世俗跪拜大禮，只將拂塵搭在臂彎，單手立掌於胸前，微微躬身。
“貧道見過陛下。”
“陶神仙不必多禮，請坐。”
嘉靖微微頷首，示意身前的另一個蒲團。
陶仲文依言坐下，姿態放鬆自然。他目光掃過嘉靖手邊那疊紙張，又迎上皇帝探詢的視線，瞭然一笑，主動開口。
“陛下今日召見貧道，可是為了景王殿下‘煉丹’與那‘丹香’之事？”
他聲音清朗平和，彷彿早已料到此問。
