嚴嵩緩緩道，每個字都似有千斤之重。
“而我，只能是陛下的人。我可以暗中偏袒景王，行些方便，卻絕不能公然站隊，捲入奪嫡之爭。”
“我今日所有，皆源於陛下信重。離了這‘忠心不二’四字，嚴家便是無根之萍，傾刻可覆。”
嚴世蕃怔住，隨即恍然，背脊竟沁出一層冷汗。
父親這是在為嚴家鋪設最後的退路。無論將來景王成敗，只要父親始終是“帝黨”，嚴家便不至於遭受滅頂之災。
這些年積累的仇怨、做下的陰私事太多了……這卻是一步不得不走的暗棋。
父子二人相對無言，唯有老槐樹上的蟬鳴愈發聒噪，和著搖椅輕微的“嘎吱”聲。
恰在此時，一名心腹僕役腳步匆匆穿過月洞門，手中捧著一封書信，躬身疾步至前。
“稟閣老、小閣老，東南趙大人有急報至！”
嚴世蕃精神一振，立刻接過。
查驗火漆完好，揮手屏退僕役，迅速拆閱。來信者趙文華，乃嚴嵩義子，東南心腹。
嚴世蕃目光急掃信紙，臉色變幻。
“父親，張經所部在王江涇鎮大破倭寇，斬首一千九百餘級……然文華與胡汝貞聯名參劾張經‘養寇失機’、‘縱放倭首’，以致未能竟全功！”
嚴嵩依舊闔目假寐，搖椅輕晃，彷彿真已睡去，又彷彿這東南捷報與彈劾，皆不如午後小憩要緊。
時間在沉默中流淌。許久，搖椅的晃動才略微一滯。
“張惟明（張經字），倒也算知兵。”
嚴嵩蒼老的聲音響起，帶著一種事不關己的平淡點評。
“可惜了。”
嚴嵩雖然只聽了隻言片語，但久居官場的他自然知道趙文華和胡宗憲來信的意思，這是要扳倒張經取而代之。
“父親！張經乃夏言舊黨！夏言伏誅未久，若讓張經憑此大功入京，擢升兵部，甚至入閣，必成我嚴家大患！”
“不如藉此彈劾，將這平倭之功，移花接木，算在趙文華與胡宗憲頭上！文華現為兵部侍郎，宗憲乃浙江按察使，皆是自家人！憑藉這次大捷，他們官升兩級就能徹底掌握浙江！”
嚴世蕃趨前一步，語氣急切，浙江那可是東南要地，掌控浙江，他們嚴黨將更加穩固。
“胡汝貞……是何說法？”
嚴嵩眼皮微抬一線，相比於趙文華，他還是更喜歡胡宗憲。
“胡宗憲密奏，指張經‘備兵遲緩，臨戰尤疑’。”
嚴世蕃立刻從信件裡取出另一封簡短的密信。
嚴嵩並未去接那信，只是目光落在自己手中那捲翻舊的《左傳》上——那是胡宗憲早年手抄呈獻的，現在是他的心愛之物。
蔭涼下，又是一陣蟬聲。
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