想起這幾日老人頻頻來訪，言談間總透露著大限將至的頹勢，沒想到竟真的成了現實。
只是那個關乎命運的錦囊，隨著老人的離去，也成了無人知曉的秘密，徒留遺憾。
長嘆一聲，秦起轉身走出院子，重新拿起餐籃。
他沒有再多說廢話，只是對著門口的江雨招了招手：“既然人已不在，這份吃食你就替他收著吧。”
江雨愣了一下，還沒反應過來，秦起接下來的話便讓他怔在原地。
“但這飯不能白吃。”
秦起眼神清澈，沒有絲毫雜質，“我答應過這老人家，待他百年之後，要尋一處風水寶地安葬。
你我相識一場，你也算是他的故人，搭把手，送他最後一程。”
江雨原本對這赤羽軍的使命並不怎麼在意，只要興安城不失，蠻族不進犯即可，但對於這個突然死去的老人，他心裡也存著一絲好奇與尊重。
或許是餓了，又或許是被秦起這份淡然的態度打動，他索性不再客套，點了點頭，跟著秦起走進了屋子。
席間，江雨對那碗芋頭羹和烈酒讚不絕口，甚至忍不住詢問做法，但秦起只顧埋頭吃喝，對他的問題置若罔聞。
兩人之間的氣氛沉默而壓抑，只有咀嚼聲和飲酒聲在空曠的院子裡迴盪。
飯後，秦起信守承諾，親自挖坑埋葬了菊梅居士。
江雨也沒有閒著，他在屋內翻找了一番，似乎是想看看老人還留下了什麼遺物。
片刻後，二人分道揚鑣，各自散去。
夕陽西下，餘暉將兩人的影子拉得很長。
臨走前，江雨停下腳步，回頭深深看了一眼遠處獨自離去的背影，心中忽然升起一股難以言喻的預感。
“難道……我大周的國運興衰，竟真繫於此人身上？”
他喃喃自語，聲音消散在晚風中，連他自己都無法確定這份猜測的真偽。
當秦起回到家時，天色已經完全暗了下來。
屋內的燭火搖曳，映照著四周斑駁的牆壁。
他從懷中取出之前交易得來的那件物品——寒光閃爍的利刃。
藉著昏黃的燈光，他細細端詳著刀身上的紋路，眼神深邃如潭，似乎在透過這冰冷的金屬，窺探著某種未知的命運軌跡。
雖然手中這柄兵刃僅由熟鐵粗略鍛打而成，未經歷滲碳淬火之精妙工序，但得益於工匠技藝的日益精進，其鋒利程度足以吹毛斷髮、削鐵如泥。
秦起凝視著手中的鐵器，目光深邃。
眼下磚窯運轉平穩，產出的青磚質量上乘，下一步便是以磚砌爐，嘗試鑄鐵成鋼。
未來的擴張藍圖裡，不僅需要用精良的鐵器武裝親衛隊，更要利用 ** 戰利品作為原料，進行二次熔鍊提純。
看來，是時候去縣城尋訪幾位靠譜的鐵匠與木匠，提前安置下來了。
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