百姓中有信洋教的，也有痛恨洋人不信洋教的。不信洋教的百姓由於痛恨洋人，自然很鄙視信洋教的百姓。問題是信洋教的教民中有少數地痞流氓，仗著洋人的勢力欺男霸女，尤其熱衷於誘拐小孩、誘姦婦女。一旦這些敗類被告到官府，官府卻總是因為這些人的洋人背景而大事化小、小事化了，搞得幹群關係非常緊張。
在這種背景下，老百姓與洋人的矛盾就如同乾柴烈火，一點就著。
不管如何，「天津教案」的起因是不折不扣的謠言。
好在這一年的 8 月，曾國藩的主要對手法國人被突然爆發的普法戰爭（法德戰爭）弄得焦頭爛額，根本沒有精力去顧及死在遙遠東方的國民。
曾國藩跟洋人一番討價還價之後的處理方案是這樣的：以命換命，殺掉為首的煽動者；向各國賠銀五十萬兩；派遣專員去法國「謝罪」。唯一堅決不讓步的是不讓相關官員抵命，譬如知縣劉傑以革職充軍了事。
不談曾國藩的處理結果是否公允，但這種處理方案，註定了曾國藩的結局——「賣國賊」的罵聲洶湧而來，彈劾他的奏摺如雪片一般，均欲殺之而後快。
短短幾個月，就毀掉了曾國藩數十年積聚的聲名。因為批評總是容易的，做事總是不容易的。
可嘆。
遠去的真爺們兒——曾國藩
鑑於輿論洶湧，慈禧找來了曾國藩：曾愛卿，群情洶湧啊！現在船上載有我、皇帝和愛卿三個人，船上人太多了，得有一個人跳下去……
曾國藩說：太后和陛下當然不能跳，微臣跳。
慈禧略微有點小感動：愛卿深明大義，哀家甚感欣慰，這直隸總督兼北洋大臣你是不能做了，剛好現任兩江總督馬新貽被人給刺殺了，就委屈你去做兩江總督，順便把這個案子給查清楚吧！
曾國藩平靜地接受了安排，回到了戰鬥過多年的地方。
不過慈禧並非全然絕情，將直隸總督兼北洋大臣留給了他的得意弟子——圓滑而機智的李鴻章。
李鴻章這一干就是二十五年，從此權傾一時，謗滿天下。
李鴻章再度出場之前，請看他的名片：
姓名：李鴻章，字漸甫，號少荃
別名：在家裡排行第二，又稱李二
籍貫：1823 年生於中國安徽合肥
星座及血型：A 型水瓶，理想又保守的矛盾體。內心世界極為錯綜複雜，外人很難理解
主要成就：滅太平天國；搞洋務；建北洋水師；簽訂不平等條約
名人社會關係：老闆慈禧，老師曾國藩，徒弟袁世凱、盛宣懷，曾外孫女張愛玲
最喜歡做的事：做第一
長亭古道，秋風蕭瑟，長衫獵獵作響。
曾國藩看著送行的李鴻章——這個三十年前跟隨自己做學問的一介落魄青年，這個十二年前還是自己幕僚的人，這個一起渡過時艱、歷經考驗的人——不得不感嘆，如今年華逝去，大浪淘沙，留下的這個人絕不僅僅是他的學生，也是他的朋友。
於是他注視著他的這個朋友，深情地說道：你天資聰敏，但官場險惡，仕途坎坷，望你好自珍重，若到艱難之時，牢記此「隱忍徐圖」四字真言，用心領悟，必可轉危為安。
李鴻章眼眶噙滿了淚水，點頭稱是。
他果然牢牢記住了老師的這番叮囑，並在之後的歲月裡把「隱忍徐圖」四字原則煉化為「內需變法，外需和戎」的八字方針。這八個字大概就是說要和列強搞好關係，盡最大努力求得和平的發展環境，不要因小失大，而要贏得時間來改革、發展自己。
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