從學校出來的時候，天色已經擦黑了。
仙台的暮色是灰藍色的，倒不似東京那般燈火通明、用到處都是的煤氣燈把夜幕撐出一層虛假的亮堂來，這裡的夜是實打實的——巷子裡偶爾一盞紙燈籠掛在屋簷下，晃晃悠悠的，街上的行人，也大都不是渾渾噩噩的。
藤野嚴九子走在他左側，她一直沒說話，但走路的步子卻比來時輕快了些——
“去吃點什麼罷。”
藤野嚴九子說著，她說完之後又頓了一下，側頭看他，小心翼翼的，可卻顯得格外的美麗——街邊燈籠撒下的紅光映在她的臉上，使得那略微營養不良而蒼白的臉終於有了些許的紅潤，些許的血色。
“今天是值得慶祝的日子。”她又補了一句，語氣裡帶著一絲不太習慣的鄭重——
好像說“慶祝”這兩個字本身，對她而言就是一件需要鼓起勇氣來做的事情。
沈既白不由得多看了她一眼。
這半年裡，她大抵沒有什麼值得慶祝的日子罷？
一個人守著一間破屋子，照顧一個醒不過來的人，白天去學校教書，晚上回來照顧他，日復一日——哪來的什麼值得慶祝的事？
“行。”他說，“你請客？”
藤野嚴九子先是愣了一下，然後笑了——
那笑裡帶著一點羞澀，卻又帶著一點不知從何而來的底氣。
“當然是我請。”她說，胸脯微微挺了一挺，“哥哥第一天上班，理應的。”
她帶他拐進了一條更窄的巷子，巷子兩側是連排的町屋，矮矮的，擠在一起，門前掛著各式各樣的招牌——賣酒的，賣雜貨的——不甚繁華，可比起那些所謂“繁華”的街道，反倒是多了些什麼東西。
巷子盡頭有一家店，門臉不大，暖簾是藏青色的，上面染著一個白色的“芥”字，暖簾底下透出暖黃色的燈光和飯菜的熱氣來。
藤野嚴九子掀開暖簾，側身讓他先進去。
店裡不大——三張矮桌，六七個坐墊便是這裡的全部。
客人不多，只有靠窗那桌坐了兩個穿短褂的老頭，對著一壺酒，慢吞吞地喝著，嘴裡不知在嘟囔些什麼。
“歡迎光——”
從後廚探出半個身子來的人，話說到一半，停住了。
沈既白也停住了。
那是個年輕人，十八九歲的樣子。
他長得瘦，臉窄，顴骨高，一雙眼睛倒是生得很亮，像是把別處該分到的精氣神全集中到了這一雙眼珠子裡頭。
穿著一件舊了些的灰色短褂，袖子捲到肘彎，圍裙上濺著油漬和湯汁，額前的頭髮被汗水打溼了，貼在皮膚上。
——是下午課堂上坐在中間偏後位置的那個男學生。
沈既白想了想，名字從記憶裡翻了出來——方才在教室裡點過一次名的。
“芥川龍一。”他說。
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