十月二十八，常家村村外的河灘上，搭起了一座柴堆。
柴是各家湊的，一人抱一捆，說是給村裡。柴堆當中立著一根新削的槐木樁，樁子上纏著紅布條，布條上拿墨畫了歪歪扭扭的符。
河灘上圍了兩三百號人。前頭是各家的老人，搬著小馬紮；後頭站著抱孩子的媳婦、叼著煙的後生。沒人說話，可那氣氛分明又是趕大集的氣氛，誰家娃哭了，趕緊捂住嘴，怕誤了看。
常寡婦站在柴堆前頭，穿著一身黑，頭髮梳得一絲不亂。她身後站著個乾瘦的老太婆，一身醬紅的褂子，頭上包著黑帕子，手裡拄一根桃木杖。
那是鄰縣請來的馬仙姑。聽說出場就是八十塊，燒狐的法事，另算。
各位鄉親。馬仙姑的嗓子又尖又亮，常家這道坎，今夜就過了。狐狸精附體，惑人子弟，敗壞門風。今晚燒狐，永絕後患！
人群嗡嗡的。有老太太已經在抹淚，有後生踮著腳看熱鬧。常山跪在柴堆前，給馬仙姑磕頭，額頭砸在河灘的鵝卵石上，砰砰響。
仙姑，求您，換個法子，換個法子……
換不了。馬仙姑把桃木杖往地上一杵，狐性入骨，火裡才能逼出來。你媳婦燒的是形，救的是魂。閃開！
仙姑！常山一把抱住她的腿，她夜夜喊冷，狐怕冷嗎？她上回還給我納鞋底，納了整整三天，狐會納鞋底嗎？
狐最會裝人。馬仙姑甩開他，越像人，越是狐。
祠堂方向傳來一陣騷動。兩個壯勞力押著杏兒過來了。
按說，一個被當成狐狸精、即將被架上柴堆的女人，該是哭嚎的，癱軟的，喊冤的。
杏兒沒有。
她走得很穩，散著頭髮，臉上還帶著笑。不是嚇瘋了那種笑，是真笑，眉眼彎彎的，像走親戚。有村民被她笑得後脖頸發涼，往人堆後頭縮了縮。
看見沒！看見沒！馬仙姑指著杏兒，桃木杖直抖，死到臨頭還笑！這就是狐相！
常寡婦這場火，準備了七天。
七天前，她託人到南陽，請老栓叔打一副火籠子的木架。老栓叔聽完來意，當場把來人轟出了棺材鋪，連定金都摔在了門外。
打棺材的，不打燒人的架子。他在鋪子裡來回走了十幾圈，最後把圍裙一解，作孽，這是作孽。
鋪子角落裡，那窩從縣醫院抱回來的貓被驚動了。母貓從刨花堆裡抬起頭，四隻貓崽拱成一團。老栓叔看著它們，想起小時候他爹說過的話：狐狸精燒不得。為啥燒不得？他爹說，你今兒燒得了一個，明兒十里八鄉看誰不順眼，都是狐狸精。
那年頭，他鄰村就燒過一個狐仙附體的寡婦。人沒了，家裡的黃鼬也沒見少。
他去找了陸離。
小赤佬，常家村，有人要燒活人。
陸離正給人看手相，聞言抬頭：燒活人？報警啊。
報了。派出所離常家村四十里山路，等他們來，人早成灰了。老栓叔把核桃往兜裡一揣，我常老栓打了一輩子棺材，送人走，沒送過人提前走。這事我得管。你跟我去。
我去有啥用？
燒的是狐狸精老栓叔盯著他，狐狸精歸你管。
陸離還想推，老栓叔已經把話撂下了：那媳婦我見過一面，去年常山娶親，我去送的賀。是個好姑娘，給老人讓座，給娃兒塞糖。這樣的人要是狐，我常老栓就是閻王。
。門遠個出得我天今，來再兒明，子嫂位這：卷一子幡把離陸。愣發得看顧主的上子攤
？遠多
。人救去，包布帆起背離陸。路山里十四
。了山經已頭日，候時的村家常到趕人個兩
！的事辦麼這過見沒，年八十五了活栓老常我！開讓：開推把一，了急子頭老。住攔生後個兩被，闖兒那堆柴往就星流步大叔栓老。高人一有得搭堆柴的上灘河
？啊誰你
