尖嘯從北邊的密林上空劃過。
林恩拿著燻肉的手頓了一下，然後繼續嚼。
老黑從樹根上彈起來，耳朵轉了半圈，鼻子朝北邊抽動了兩下。
“不是衝我們來的，位置偏東，離我們至少兩裡地。”
老黑把鼻子貼在地上又聞了聞，然後抬起頭，補了一句，“他們發現之前那個營地了。”
林恩在下令撤退的時候就知道會這樣。
五十多個人在密林邊緣蹲了好幾天，砍過樹枝當柴燒，踩倒過灌木叢，拉過屎埋過坑，這些痕跡在乾燥的密林地表上就像白紙上的墨點，任何一支搜山隊，哪怕是最差勁的臨時工也不可能看漏吧。
林恩原本的打算是再往後撤幾里地，但那些衛兵推進的速度比他預想的要快。
響箭炸響的同時，搜山隊的隊長，一個穿著城堡衛兵制式皮甲、腰配長劍的中年男人正蹲在林恩幾天前蹲過的那棵橡樹底下，用手指捏著一小撮篝火燒剩的炭灰。
炭灰已經涼透了，但還沒有被風吹散，最多不超過四天，他身後站著二十來個衛兵，隊形鬆散，劍倒是都握在手裡，但握劍的姿勢五花八門，有人把劍扛在肩上，有人把劍尖拖在地上劃出一道歪歪扭扭的溝痕。
隊長把炭灰拍掉，站起來，繞著橡樹走了一圈。
橡樹周圍的地面上散落著更多的痕跡，被砍斷的灌木枝，斷口平整，是鐵器砍的，泥地上一片密集的腳印，層層疊疊覆蓋在一起，明顯不是三五個人能踩出來的。
騎士和傳教士來得很快。
塞維魯走在最前面，銅鈴握在左手裡，右手提著教袍的下襬以免被灌木刮破。
馬格努斯緊隨其後，鎖鏈盤在手臂上。
騎士走在最後面，他沒有騎馬，長劍掛在腰間。
“什麼情況？”
塞維魯走到橡樹底下，掃了一眼地上的篝火殘跡和腳印，眉頭微微皺起。
“從痕跡規模來看，至少幾十個人，在這裡停留了好幾天。”
塞維魯站起來，用一塊手帕擦了擦手指上的炭灰，“不是女巫。女巫的活動模式不會留下這種痕跡，單獨行動的女巫最多帶一兩個同伴，來去快而隱蔽，成群結隊的女巫從未有過。”
馬格努斯把鎖鏈換到另一隻手上，語氣低沉而警惕：“叛軍？北境那邊不是沒有先例，逃亡計程車兵聚集在森林裡，有時候會形成小規模的武裝團伙。”
隊長在旁邊聽著，忍不住插了一句嘴：“可是這附近沒有叛軍的訊息。”
“石爐村礦場已經好些天沒有派人來報產量了，輔鎮也是。”
“不對，石爐村礦場前幾天來人了，但是大管家有事沒有見，他待了幾天就回去了。”另一個見過林恩的立馬補充道。
塞維魯打斷了他們，語氣仍然平穩，但措辭已經不自覺地透露出一種正在重新拼湊線索的謹慎，“這兩個地方和這裡的痕跡之間，很可能有某種關聯，但現在還說不清是什麼。”
眾人沉默，只感覺聽了一句廢話。
密林裡的鳥叫不知道什麼時候停了，只剩風吹過樹冠的低沉嗚咽。
一個年紀較大的衛兵，頭髮花白，應該是搜山隊裡資歷最老的，在人群后排猶猶豫豫地舉了一下手，然後像是被自己的勇氣嚇到了一樣又迅速放下來，又連忙做起祈求主保佑的手勢。
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