不到二十里的路程足足走了三個時辰，終於在天黑前趕到了官驛。
官驛就設在道旁的一處高坡上，背靠大山，前臨大路，院牆全是由青磚壘成的，約莫一人半高，頂上鋪著兩層鐵蒺藜，就算是一等一的高手從這裡翻過也不可能毫髮無傷。
正中間“臨溪驛”三字匾額下，院門大敞著，能看到裡頭是個不大的院子，比起京中某些達官貴人的府邸，這個官方驛站就顯得頗為寒酸了些。
館舍郎是個五十來歲的乾巴老頭，姓趙，在這條官道上幹了小三十年，平日裡迎來送往的差事幾乎做得滴水不漏。
提前得著信，見公主儀仗停在門前趕忙弓著身子快步迎了出來，臉上的褶子都被笑容堆在一起，一雙眼滴溜溜轉得很快，瞥了眼被衛隊護在中間的黃幔馬車。
“下官臨溪驛館舍郎趙四兒，恭迎九公主鑾駕。”
衛昭翻身下馬，手中的韁繩隨意丟給陳阿狗，走到趙四兒面前眉眼一低：“九殿下安，趙大人免禮，近日多聞此間不太平，不知今日可曾見過生人？”
趙四兒諂笑著回道：“稟衛將軍，自知曉公主儀仗要來我們臨溪驛，下官已命人裡裡外外檢查了三遍，莫說是人了，就是一隻鳥都不可能從這裡飛過。”
衛昭滿意地點點頭，“甚好，趙大人常年在此值守想必極為熟悉，定然無所缺漏。”
說著將手中的包裹遞了過去，“這副藥需馬上煎好，公主的身子你們想必是知道的，要是出了差池，九族難保。”
“是，下官這就命人去煎藥。”趙四兒抬手擦著臉上的汗，心中泛起了嘀咕：這衛校尉果真如京中傳言那般生人勿近。
“老崔，安排幾個人在前院佈防，三班輪值，每班不能少於四人，再叫兩人守著後院和馬廄。”
將護衛一一安排好後，衛昭這才轉身來到馬車前恭敬道：“公主，趙大人已將一切準備妥當，周圍末將也偵查過了，沒有發現可疑人的蹤跡，暫且屈尊在此歇息一晚，待明日天亮後便出發。”
車簾掀開，婢女青黛探出頭來看了一圈，回頭不知說了句什麼，馬車內先是一陣喘息，藉著又是好一通咳嗽。
隔了半晌才傳出一個虛弱的聲音：“好，衛校尉有心了。”
婢女跳下車將手伸在簾子前，姜芷這才裹著她那件丘狐大氅從車內探出身子。
在門前火把的映照下，整個人的面色比午後還要虛上幾分，但氣息好在還算通暢，咳嗽的動靜也少了許多。
“公主請。”
衛昭側身讓開路，那杆長槍一直在手中握著，心中念頭微動，目光不由得望向儀仗末尾。
那片山林是方圓百里最高最密的，夜風吹過也不見產生一絲波瀾，若是有幾個武功高強的殺手藏於其中，即便趙郎中再熟悉這一片的地形恐怕也未必能探查到全貌。
忽然，林子裡撲啦啦飛起一群驚鳥，衛昭眉頭一皺，忙招呼兵卒把公主護在中間，一點點向官驛裡面退去。
官驛門前，衛昭持槍而立，眼睛卻絲毫沒有從那片陰影中脫離，這是她常年跟隨父親在邊關養成的習慣。
方才的響動分明就是有東西掠過樹林，碰到枯枝驚動了棲息的鳥才會弄出的動靜。
林子裡一定有人。
“老崔，帶幾個人去探探路。”
“得嘞，您請好吧。”
不到半盞茶的時間，老崔去而復返，“頭兒，我們幾個尋著聲摸過去，沒有找到人走過的跡象，不過倒是在林子口發現了這個……”
一塊只有巴掌大小的木牌，上面除了一隻虎頭外什麼痕跡都沒有。
