仲春祭日，寅時三刻（凌晨三點四十五分），天色如墨。
福寧殿內燈火通明，沉重的玄色冕服一層層加在官家趙曙身上。
中單、玄衣、纁裳，最後披上繡滿日、月、星辰、山、龍、華蟲十二章紋的祭服。
當十二旒白玉珠串成的冕冠壓上頭頂時，他全身負重已約莫有20餘斤。
“陛下，”許希聲音有點顫抖，“參附回陽丹在此。若途中覺心悸氣短、眼前發黑，便立即含一粒。萬不可強撐……”
春祭先農，乃是重大祭祀儀式，很多環節必須皇帝親力親為，他不能隨時隨地隨侍在側。
趙曙閉著眼，任內侍繫緊腰間的金玉革帶。
今日這場春祭先農，已不僅是一場禮儀。
它是在“陛下十日一朝”“引洛入汴”狂想引發朝野長久譁然，以及去歲東京淹水、今春汴河兇讖引發“陛下祭祀欠周，以致陰陽失序”歸因之際，向天地、祖宗、天下臣民的一場交代。
“許先生，”趙曙睜開眼，聲音平靜。
“朕若今日倒在這祭壇上，便是天命該絕。”
“若挺過去了……”他笑了笑，“往後那些事，才推得下去。”
許希喉頭一哽，深深拜伏：“臣，定竭盡所能！”
辰時初刻，京城開封在九通鐘鼓聲中甦醒。
皇帝法駕鹵簿自宣德門蜿蜒而出。
象輅、革輅、木輅為前導，指南車、記裡鼓車、白鷺車、鸞旗車、辟惡車次第陳列，虎賁執戟，金吾擎旗，黃麾仗、殳仗、叉仗、戟仗如林展開。
莊重肅穆的《舒和之樂》響起，聲震御街。
道路兩旁早已淨水潑街，黃土墊道。禁軍持戟肅立，百姓被允在遠處瞻仰。
當那輛六馬駕馭、金玉為飾的金輅緩緩駛過時，無數道目光緊緊追隨著——
他們都聽說了官家病重不起的傳言，他們都想知道，現在的天子，究竟成了什麼模樣。
南郊，先農壇。
壇高九尺，三層，四十五級丹陛直通壇頂。
壇下，文武百官依品階肅立，緋紫青綠，鴉雀無聲。
韓琦、文彥博、曾公亮、司馬光、歐陽修、韓絳等重臣立於文班最前，神色有些凝重。
韓琦望著丹陛頂端，心中那根弦更是繃到了極致。是他最終強力拍板，將天子親執耒耜的“籍田”禮改由自己代行，只為省下皇帝最耗氣力的三推三返。
但剩下的禮儀，登壇、迎神、奠獻、行禮，依舊繁重得驚人，仍由皇帝親自完成。
陛下若今日稍有差池，“祭祀不周”便坐實了，剛剛才逐漸穩定的朝局，恐將再生波瀾。
那新增百萬兩白銀歲入的狂想、西北的防秋、吐蕃的謀劃、騎兵水軍的佈置，乃至更遙遠的謀劃……都將成為泡影。
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