三月戊子（二十五日），大興殿，大朝會。
五日過去，“白氣貫紫微”的陰雲非但未散，反在“帝星蒙塵”、“女主當昌”等流言滋養下，愈演愈烈。
大殿內，空氣中瀰漫著一種壓抑的躁動。
“宣，同判司天監事蘇頌、翰林天文院待詔衛樸上殿。”
內侍尖利的唱名聲打破沉寂。蘇頌與衛樸一前一後步入大殿。
蘇頌手持卷軸，神色肅穆；衛樸微側著頭，竹杖點地聲輕緩穩定，不疾不徐。
“臣蘇頌（衛樸），參見陛下。”
“平身。”趙曙聲音從御座上傳來，“蘇卿，衛卿，五日之期已到。司天監對天象之勘驗推演，結果如何？”
“啟奏陛下！”蘇頌洪聲應道，展開手中精心繪製的星圖。
“臣奉旨，會同衛待詔，調閱司天監、史館、昭文館所藏自漢以降所有彗孛客星記錄凡三百餘次，日夜核算，今已得實！”
他手指星圖，聲音在大殿中迴盪：“此次彗星，行跡皆有度可循，絕非無端妖異。然最緊要者，乃是臣與衛待詔，於浩繁記錄中發現一絲天機——”
“此次彗星之軌跡、速率、芒氣消長，與《新唐書》所載唐昭宗乾寧三年秋之大彗，及《五代史》所載後晉高祖天福七年冬之長彗，軌轍隱然相合！”
“經衛待詔反覆驗算核對，此三星出現之週期，約在七十六年至七十八年之間！此次彗星，並非初次臨世，百七十年前，它便已來過！”
“週期彗星？七十六年？”
殿中響起陣陣驚呼。這說法太過駭人，簡直顛覆了“彗為妖星，出無恆時”的千年定論！
“荒謬！”
一聲沉渾怒喝驟然響起。只見一位緋袍老臣越眾而出，正是前任司天監監正、現領太常寺少卿的周琮。
他面容清癯，此刻卻因激動而滿面通紅。
“蘇子容！你身為司天監判監，安敢在此大放厥詞，淆亂天道！”周琮玉笏直指，厲聲道。
“彗孛之為星，本無光，因日生芒，出無恆次，行無定軌，此乃《乙巳佔》、《開元佔經》之定論，亦是我朝司天監奉行數百載之鐵則！”
“爾竟敢妄言什麼‘週期’？還敢攀扯乾寧、天福舊事？彼時記錄粗疏，星圖簡陋，豈可為憑？此不過是你二人為彌縫‘白氣貫紫微’之大凶，故弄玄虛，穿鑿附會之辭！”
周琮的駁斥極為犀利，直指核心。作為司天監的老權威，自然贏得朝中一眾人頻頻點頭。
蘇頌毫無懼色，朗聲道：“周少監！記錄是否粗疏，非由人言，當由資料核算而定！衛待詔已將三次記錄之時辰、方位、行度、光度差異悉數納入算程，所得週期誤差極小！”
“此非臆測，乃算學之實！天道執行之妙，豈因我輩昔日不識，便斷其無規？”
“算學？”一聲帶著倨傲與不耐的冷笑從文官班列中傳出。
只見一位年約四旬、麵皮白淨、下頜微揚的緋袍官員出列，正是新任監察御史劉瑾。
此人出身清貴，以恪守經典、直言敢諫聞名，卻對經史子集之外的“雜學”抱有偏執輕蔑。
他目光斜睨，掃過殿中肅立的衛樸，聲音刻意拔高：
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