天工坊，爐火正熾，錘鑿叮噹。
這座將作監下專司物料試製的工坊，今日氣氛迥然不同。
所有人的目光，都或明或暗地落在那位面色略顯蒼白，目光沉靜的官家身上。
貼身老內侍蘇利涉垂手站在三步開外。這兩日，因“引洛入汴”被黃河所阻，官家雖未說什麼，但他能感覺到官家心中的鬱結。
今日突然讓擺駕天工坊，說要看看“降毒炭”的製作，或許……是想從別處尋個破局的缺口，也順道散散心？
此刻，趙曙正拈著匠作頭胡都料剛呈上來的一塊黑餅。
那東西碗口大小，寸把厚，模樣粗陋，表面坑坑窪窪，還鑿著十幾個歪歪扭扭的窟窿眼。
“這就是依朕所說，你們做出來的‘多孔如蜂窠’之物？”趙曙仔細瞅了瞅。也太醜了。
“回陛下，千真萬確！”胡都料躬著身，嗓門洪亮，帶著工匠特有的實在勁。
“照陛下賜下的圖樣和吩咐，俺們這幫老粗試了十好幾種石炭、黏土、細沙的配比，最後定下這‘七分炭、二分土、一分沙’的方子。用新打的鐵模子壓出這些眼兒，陰乾了三天！”
他咧嘴一笑，“大夥兒都說，這東西模樣，活脫脫就是個黑乎乎的蜂巢！”
“形是有了，神還不行。”趙曙放下黑餅子。
“得真能點得著、煙少、火大、經久耐燒，才配叫‘蜂窠’。點上，朕瞧瞧。”
匠人麻利地把一塊黑餅子塞進特製的矮腳鐵皮爐裡。那爐子看著簡陋，底下有鐵柵通風，旁邊還接了截鐵管子，直通到窗外。
乾草細柴點著，起初，黑餅子只是悶聲不響地冒著青黑色的濃煙，一股子嗆鼻的硫磺味兒彌散開來。
但沒過多久，等那火焰慢慢舔著了那些窟窿眼，風氣一通，十幾個小孔竟齊齊冒出了藍中帶黃的、穩穩當當的火苗。
更妙的是，原先那滾滾的濃煙，眼見著就淡了下去。待到煤餅子通體燒得紅亮亮時，只有幾縷若有似無的白氣，順著鐵管子嫋嫋地飄出窗外，竟跟燒上好松柴沒什麼兩樣了。
“妙哉！”韓琦忍不住往前湊了兩步，“這煙……當真少了八九成！胡都料，剛開始那陣黑煙，還能想法子再治治？”
胡都料忙道：“相公明鑑，起初冒黑煙，多半是石炭裡的雜質和溼氣沒去淨。要是能預先篩撿乾淨，再攤開晾曬些時日，興許能再減減。”
曾公亮捻著鬍鬚，目光落在那截伸出窗外的鐵管上，若有所思：“陛下，這‘煙突’導引煙氣之法，看似簡單，裡頭卻有不少學問。”
“若尋常百姓家的灶膛都能這般改造，‘炭毒’燻人倒斃的慘事，必能大為減少。只是這鐵管所費……”
“若冶出的鐵多了，用薄鐵皮卷制即可，花費不了幾個錢。”趙曙回道。
“不過眼下仍是粗坯，有待改進。”他示意匠人再添一塊餅，同時指點道：
“點燃還是慢了些，起頭那陣煙也顯重。這些孔洞的大小、深淺、排布疏密，都還能再斟酌。爐膛和煤餅之間的空隙也是關鍵，要正好能助燃，而不是把熱氣都放跑了。”
他轉向那群豎起耳朵的工匠們，微微一笑：“朕聽說，民間有些燒陶製瓷的巧手，會在窯爐內壁刻上彎彎曲曲的細紋，叫作什麼‘火龍道’，說是能讓火勢更猛。你們不妨試試。”
“還有，壓出餅子後，用帶花紋的板子輕輕壓一壓，留下些淺痕，或許也能幫著火燒得更旺。”
他又像是忽然想起什麼，補充道：“朕早年聽說，有道士方士煉丹，為了求火力猛、燒得久，有時會往石炭裡摻一丁點兒硝石或者生石灰粉，叫什麼‘添焰固煙法’。”
“不過硝石那東西容易爆燃，你們若想試試，只能取一丁點，小心驗證，安全最要緊。”
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