“此法，樞密院可與將作監、軍器監詳加試製。若能成，於我朝軍器製造，功莫大焉。”
韓琦聞言，神色一動：“陛下之意，石炭不止可代替柴火燒飯取暖，還能廣泛用於礦冶、鍛造、燒陶等諸多匠作行當？甚或……用來燒製兵器、石灰、磚瓦？”
“正是此理。”趙曙點頭，“石炭之火，猛烈持久，非尋常柴薪可比。若能妥善利用，這地下的黑石頭，便是取之不盡的財源。
韓絳此時也拈起一塊煤餅，在手裡掂了掂分量，又湊近聞了聞，全然不顧那黑灰沾上了他紫袍的袖口：
“胡都料，照這法子，百斤石炭，除去加的土和沙，能出多少塊這樣的餅？若連這特製爐子的花費一併算上，成本比同等柴薪如何？”
胡都料顯然早有腹稿，躬身答道：“回韓計相的話，約莫能出三十到四十塊餅。因為摻了黏土和沙，百斤石炭出的餅，實際燒起來，大概能頂兩擔到三擔上好的松柴。至於成本嘛……”
“石炭從山裡挖出來，本錢不過柴價的三成左右。就算把人工、土料、模具磨損都算進去，一塊煤餅的本錢，依小的們估算，也到不了同等熱力松柴市價的一半。這鐵皮爐子雖然貴些，但結實，一個爐子能用好些年呢。”
“竟不到一半？”曾公亮捻鬚的手停了下來，這數字意味著太多可能了。
“好！很好！”韓琦臉上露出真切笑意，“價廉而物美，方是推行天下的根基。”
“陛下，這東西……是不是該起個正經名字，頒行州縣？總不能一直叫‘那黑餅子’，或是‘帶眼兒的炭’。”
趙曙淡淡道：“形似蜂巢，暫且就叫‘蜂窠炭’吧。若是推行到民間，百姓嫌‘窠’字文縐縐，叫它‘蜂窩煤’，也使得。”
“不過，要想讓炭價真正低下來，惠及百姓，根本還在於石炭本身得便宜。”
“石炭要便宜，就得找到儲量大、埋得淺、容易開採的大礦。韓相公，派出去踏勘的人，怎麼樣了？”
韓琦立刻回道：“正要稟報陛下，那兩隊人帶著陛下頒授的木匣，已有回報。赴汝州的那一路回報，在魯山、寶豐兩縣交界，果然找到了鄉民所說的‘黑石嶺’。山體有幾處裸露，煤層連綿數里之廣，而且不止一層，隨行的老礦工看了，說層厚難得，是好礦苗。”
注：此處正在後世所稱平頂山煤田的腹地。
“赴懷州一路也初步回報，說在太行山南麓發現了類似的大礦露頭，規模也不小。這兩處若是詳勘屬實，絕不是以往那種散亂小窯可比。”
注：此處正是後世焦作煤田所在。
趙曙內心欣慰，看著韓琦道：“很好！此乃天賜沃炭，助我朝紓解困局。當加派得力人手，帶上精良勘測器具，速赴汝、懷兩地，務必查明礦脈走向、估算儲量、探明深淺。”
“一旦確認，方圓百里即劃為官礦禁地，嚴加守備，並即刻籌劃開設大礦，招募礦工。”
“此等關乎國運民生長久之資源，必須由朝廷掌控，統一開採、定價、發運，方能平抑市價、保障民用，亦可充實國帑。”
他盯著韓琦，語氣嚴肅：“韓相公，開礦、制炭、運銷，環環相扣，關乎國計民生，更關乎未來朝廷一項重大財源。”
“朕思之再三，這新設的‘都大提舉礦冶司’，判司事一職，非你莫屬。”
坊中微微一靜。幾位重臣神色各異。韓琦本人也似有些意外，但旋即肅然。
“陛下，老臣已掌政事堂，再兼礦務，權柄是否……”
“正因其重，才需你坐鎮。”趙曙打斷他。
“天下礦利，將來歲入巨大。此等財源，必須由中樞直接掌控，不能假手於人，更不能任其散在地方。韓相，你莫推辭！”
話至此，已是無可推拒的重託。
韓琦深深一揖：“陛下信重若此，老臣……敢不竭肱股之力？”
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